Walt Disney's Weird Buddy: Wat is er gebeurd met Oswald the Lucky Rabbit?

In 1927 creëerden Walt Disney en Ub Iwerks Oswald the Lucky Rabbit, een cartoonkonijn dat accordeon speelde, verliefd werd, tegen slechteriken vocht en de gave had om aan een zekere dood te ontsnappen. Enorm populair bij toeschouwers die nog nooit een geanimeerd personage hebben zien gedragen zoals Oswald deed, hij was voorbestemd voor het sterrendom - dat wil zeggen totdat Walt Disney de rechten op hem verloor in 1928. Oswald keerde 78 jaar later terug naar Disney. Hij heeft sindsdien een paar verschijningen in games en stripboeken gemaakt, maar we weten nog steeds niet wat er van hem zal worden. We weten ook niet waarom de CEO van Disney, Bob Iger, hem terug wilde hebben.

Werd Oswald een nostalgie-gedreven zet teruggevorderd? Misschien een deel van een visie die nog niet is uitgekomen? Is dit geanimeerde konijn een soort avatar voor spijt, een geanimeerde Rosebud voor een mediamagnaat? Waarschijnlijk niet. Als de geschiedenis een indicatie is - en dat is bijna altijd zo - heeft Disney iets in petto (of onder de hoed).

De geschiedenis van Oswald

In 1927, een paar jaar nadat Walt Disney van Kansas City naar Hollywood verhuisde om een ​​nieuw hoofdstuk met Disney Brothers Studio te beginnen, ontmoette Amerika Oswald voor de eerste keer en nam hij het land stormenderhand. Het publiek was betoverd door Oswald, die levendig en humoristisch was en ver weg was van de kartonnen cartoons waaraan ze gewend waren. Alles was goed en de toekomst zag er rooskleurig uit voor Disney en Iwerks terwijl ze tekenfilms in de Oswald-serie bleven uitbrengen. Het zou niet lang zo blijven.

Begin 1928 nam Disney een trein naar New York om het contract met zijn distributeur, Charles Mintz, te verlengen en om een ​​lichte verhoging van het loon te vragen. Toen hij aankwam, liet Mintz - die een jaar eerder Disney's creatie van het nieuwe Oswald-personage had gestimuleerd - hem weten dat hij niet alleen niet meer geld zou krijgen, maar dat hij en zijn geldschieter, Universal Pictures, veel van Disney's hadden overgehaald personeel om zijn atelier te verlaten ten gunste van de inspanningen van Universal. Om het nog erger te maken, vertelde Mintz aan Disney dat Oswald volgens hun oorspronkelijke contract niet van Disney was maar van Universal. En dus had Disney twee keuzes: ofwel zijn eigen studio verlaten en lid worden van Universal Pictures, of zijn meest succesvolle personage en zijn meest lucratieve contract achterlaten om zelf verder te gaan.

Verwoest, keerde Disney terug naar Hollywood met een uitgedund personeel, zonder contract en zonder Oswald. Walt probeerde de klap te verpesten die Mintz en Universal net in zijn carrière hadden afgeleverd. Bij zijn terugkeer brachten Disney, Iwerks en de broer van Disney, Roy, die pijn in een nieuw project. Gewapend met de wetenschap dat ze op de een of andere manier opnieuw moeten beginnen, maar zonder enig idee of ze genoeg zaken zouden kunnen vinden om de studio drijvend te houden, zetten ze een potlood op papier en creëerden ze een nieuw personage.

Het was de doodsklok van Oswald die de Walt Disney Company startte die we vandaag kennen, en we kennen allemaal de rest van het verhaal: het behoort tot een van de meest herkenbare personages in de hedendaagse populaire cultuur. In de nasleep van Oswald creëerden Iwerks en de broers Disney Mickey Mouse.

Oswald retourneert

Nadat Universal de controle overnam, verscheen Oswald in meer korte films en later in strips, maar hij kreeg nooit de populariteit die Mickey Mouse genoot. Hij was grotendeels vergeten, overschaduwd door Mickey in een wereld waar een rond, vrolijk door Disney getekend personage blijkbaar veel van de nationale honger naar geanimeerde lichtzinnigheid bevredigde.

In 2006 maakte Bob Iger, de huidige CEO van The Walt Disney Company, een handel met NBC: in ruil voor ESPN-sportcaster Al Michaels (die zijn contract wilde verlaten om te volgen Zondagavond voetbal naar NBC), Iger wilde Oswald terug.

Op het eerste gezicht leek het iets van een ongelijke handel. Disney verliest een waardevolle woning en krijgt er in ruil daarvoor eentje terug die nog nooit in jaren was gebruikt - een die vrijwel geen meetbare publieke aantrekkingskracht had en blijkbaar weinig invloed had op de plannen van het bedrijf in de toekomst. Toch werd de deal gesloten en Oswald keerde in 2006 terug naar Disney.

Nu, tien jaar later, maakte Oswald optredens, maar niet erg vaak. Hij maakt deel uit van de serie videogames Epic Mickey, hij is rond Disney-themaparken verschenen en is een behoorlijk grote merchandising-inspanning geworden, hij heeft zijn weg gevonden naar stripboeken en zijn lang verloren tijd The Hungry Hobos verscheen op de Walt Disney Signature Collection Sneeuwwitje vrijlating. Maar tot nu toe hebben we Oswald nog niet in een nieuwe film, show of game gezien als iets meer dan een ondersteunend personage. Disney is niet iemand die het potentieel van een personage al in zijn arsenaal verspilt en Oswald is een gemakkelijk herkenbaar personage met iets van een Disney-achtig sprookjesachtig achtergrondverhaal van hemzelf nu hij 'thuis' is. En het belangrijkste is dat hij ervoor betaald heeft. Dus, heeft Disney grotere plannen?

Anders dan misschien het maken van Oswald een meer reguliere wedstrijd van Mickey en vrienden, nee, waarschijnlijk niet.

Maar het belangrijkste element van zijn optredens in eigenschappen zoals Epic Mickey is dat hij zijn eigen verhaallijn, zijn eigen geschiedenis en zijn eigen ontwikkelde boog kreeg - zijn eigen plek in het huidige Disney-landschap.

Warren Spector, creatief directeur van Epic Mickey ontwikkelaar Junction Point Studios, beschreef Oswald's rol in Epic Mickey als iets van een licht antagonistische grote broer. Hij herkent Mickey's gerealiseerde potentieel in schril contrast met zijn eigen sprookjesachtige einde, dat werd ingekort door een geschil over rechten. Maar uiteindelijk komt Mickey voor Mickey voor Oswald en Oswald zorgen, maar hun ontwikkeling is het spul van elk waar Disney-verhaal. Maar meer dan dat, het toont gedachte, herkenning en een nieuwe richting voor het verhaal van Oswald.

Voor de toekomst is Oswald hoogstwaarschijnlijk de ster van zijn eigen film of het middelpunt van grote Disney-inspanningen, op weg naar Mickey en Friends. Hoewel het nog steeds een belangrijk onderdeel is van de themaparken en de Disney-producten voor kinderen, is Mickey Mouse een boegbeeld zonder veel te doen buiten de heilige hallen van Disney-parken en koopwaar. Oswald zal waarschijnlijk met hem meegaan, samen met Goofy, Minnie, Pluto en de rest - onontwarbare stukjes Disney-geschiedenis die populair zijn bij kinderen, maar vaak vergeten totdat je door de poorten naar het Magic Kingdom stapt. Disney is zo ver voorbij muizen en konijnen verhuisd dat het moeilijk is om te zien dat ze veel moeite doen met eigenschappen die niet de grote aantrekkingskracht van Pixar-films hebben en Star Wars.

Dat gezegd hebbende, in dit Jaar van Onze TV Overlords 2016 is geen reboot uit de vraag. Misschien is het slechts een kwestie van tijd voordat Disney Mickey and Friends oproept voor een herstart met nostalgie à la De Dagobert Duck-serie "Ducktales.