Wat wil Amazons Alexa Voice-software van ons? Geld, maar dat is niet alles.

Amazon Alexa is een intelligente persoonlijke assistentiesoftware die in een luidspreker leeft. Alexa kan vragen over het weer of de aandelenmarkt beantwoorden, vrijwel elk nummer dat ooit op verzoek is opgenomen en natuurlijk artikelen van Amazon voor je spelen. Maar wat Alexa van andere verbale interfaces scheidt, is de behendigheid waarmee ze je gesproken eisen interpreteert. Alexa kan beide specifieke vragen beantwoorden, zoals 'Wat is de hoofdstad van Vermont?', En aanzienlijk meer abstracte vragen, zoals 'Wie is de man?'

Op dit moment wordt Alexa gebotteld en verkocht in drie vormen: Amazon Echo, het volledige speaker-and-voice systeem, Amazon Tap, zijn kleinere mobiele tegenhanger, en Amazon Dot, het kleine hardware-apparaat dat dezelfde functies uitvoert, maar wordt aangesloten op een luidspreker. Elk product wordt anders bediend, maar heeft dezelfde functionaliteit. Alles wat Alexa nodig heeft, is een luidspreker en een microfoon; al het andere is gewoon een verpakking.

Dus wat doet deze genivelleerde versie van The Clapper hierna? Hoe prolifereert deze software? Consumenten krijgen nu pas een idee van de langetermijnplannen van Amazon, wat blijkbaar niet betekent dat het een hardwarebedrijf wordt.

Amazon is bezig om je zo snel mogelijk alles te geven wat je hartje begeert. Nu implementeert het een natuurlijke, instinctieve gebruikersinterface om dit met informatie te doen. Terwijl Siri geketend is aan Apple-producten, staat Alexa op het punt om te gaan lopen en mogelijk een industriestandaard te worden. De apps draaien op elke conventionele smartphone. Niemand hoeft meer toiletpapier te kopen in de winkel.

Amazon's Alexa is misschien het best te begrijpen als een hardware "wrapper" voor de andere services van het bedrijf. Een Echo-gebruiker kan elk nummer op Amazon Music sneller of natuurlijker verhellen met zijn of haar stem dan dat je door een lijst met MP3's kunt scrollen. Het sluit aan op andere web-enabled services, kalenders, enzovoort om het handig te maken om u de hele dag herinneringen en meldingen te geven. Dan is er de onmiddellijke integratie met Amazon's nogal succesvolle "buy stuff online" -functionaliteit. En dat is het punt. Amazon, een bedrijf met een geschiedenis van het nemen van vrijwillige verliezen, is blij om gratis andere diensten aan te bieden als deze je kunnen helpen bij het bestellen van stemmen. Met een grapje van 'Alexa, laten we meer papieren handdoeken kopen', zijn ze net zo goed als gekocht en onderweg van Amazon.

Het is geen slechte deal voor consumenten.

Hoewel Alexa-apparaten veel dingen op zichzelf kunnen doen met betrekking tot het verplaatsen van gegevens op internet, integreren ze met andere producten om functies van een geheel ander kaliber te ontgrendelen: u kunt de temperatuur van uw thermostaat instellen, de lichten in- en uitschakelen, bestellen een Uber om je op te pikken, laat een pizza naar het huis sturen. Alexa-technologie is een opwindende spraakgestuurde technologie die in ontwikkeling lijkt te zijn van een soort die tastbaardere, real-world voordelen oplevert dan Siri, waarvan de kenmerken in vergelijking een beetje "blah" lijken. Siri was altijd nauw gereguleerd door Apple, dus Siri-hacks zijn een gevierde jailbreak-traditie. De functies van Alexa lijken te spelen als een meer robuuste Siri.

Alexa geeft Amazon ook toegang tot post-internet consumenten. Als diensten zoals Snapchat, die internet gebruikt, maar niet "online" zijn in welke zin dan ook, woekeren, zullen winkelgedrag zeker veranderen. Amazon wil niet al zijn eieren in één mand doen, zelfs als die mand, online winkelen, er een kolos van maakt. Jeff Bezos is daar te slim voor.

@micah Het is leuk! Dit is wat ik heb gemaakt:

- Juan Sanchez (@juansanchez) 26 maart 2016

Amazon is al de enige naam in de stad als het gaat om het kopen van iets en het binnen een dag of twee op je veranda laten verschijnen. In plaats van een Amazon-magazijn op te zetten, kan het bedrijf de tijd die het kost om uw bestelling te vullen, op een vrachtwagen te plaatsen en fysiek aan uw deur te zetten, niet veel verbeteren. (Althans, totdat het ambitieuze drone-bezorgprogramma van Amazon legaal is, dat is het.) Maar ze kunnen manieren vinden om het je zo gemakkelijk mogelijk te maken om je favoriete gesuikerde ontbijtgranen impulsief aan te schaffen. Nu hoeft u alleen de naam hardop te zeggen.

Het is de moeite waard om te onthouden dat Amazon's Fire-tablets en e-readers, die nooit betrapt werden op en vrijwel zeker een verliesgevende leider voor het bedrijf vertegenwoordigden, soortgelijke "terminals" waren voor de e-commerce kant van het bedrijf. Ze waren vol met opties voor het kopen van e-books, digitale films en tv-shows. Het waren tablets die fungeerden als creditcards die Amazon snel kon vegen.

Wauw, Amazon Alexa is ongelooflijk. Ik heb net mijn Dot. Zoveel beter dan Siri.

- Paul Colligan (@colligan) 31 maart 2016

Vooruitgang bij het overbruggen van de verbazingwekkende cognitieve verschillen tussen mens en machine zal het volgende tijdperk van technologische ontwikkeling inluiden. De vooruitgang van Amazon op dit gebied is wat het onderscheidt als een technologiebedrijf, in plaats van gewoon een andere detailhandel die online opereert. Als Amazon voor een deel de talloze man-en-machine-interacties kan hebben die elke dag plaatsvinden, zou het subtiel genereren van inkomsten uit die interacties enorm geld voor het bedrijf kunnen genereren.

Amazon is geïnvesteerd om mensen en computers zo goed mogelijk mee te laten spelen, vooral als het tijd is om computers te gebruiken om geld uit te geven aan Amazon.