Wetenschappers bieden wat advies voor wat uw volgende huisdier zou moeten zijn

Of het nu was tijdens een reces van meer dan een decennium geleden of gisteravond aan de bar, u hebt waarschijnlijk deze vraag geworpen: als u een dier als een huisdier zou kunnen hebben - elk dier - wat zou jij kiezen? Misschien denken de meer verfijnde zich hun gazons vol met hooghartige roze flamingo's; de meer avontuurlijke mensen overwegen hoe mooi hun huis zou zijn als het alleen maar een beer had. Beroemdheden, ondanks alle bewijzen dat het een slecht idee is, nemen soms de fantasie en veranderen die in hun realiteit - denk aan Justin Beiber en zijn arme aap, of Mike Tyson en zijn beruchte tijgers.

Een team van Nederlandse onderzoekers heeft die vraag wetenschappelijk getest en de geschiktheid van een verscheidenheid aan zoogdiersoorten beoordeeld. "Geschiktheid van het huisdier" hier werd beoordeeld door de gedrags- en gezondheidsbehoeften van het dier te beoordelen, hoe zij zich in gevangenschap en in het wild gedragen en het risico dat een menselijke relatie zou hebben op hun welzijn. Bibliografische gegevens werden verzameld om een-regelige criteria-uitspraken te maken, die vervolgens werden gerangschikt op basis van de score die drie teams van wetenschappers aan hen gaven op basis van de andere metingen van geschiktheid.

De wetenschappers beoordeelden 90 zoogdiersoorten, met uitzondering van zoogdieren die gewoonlijk gezelschapsdieren zijn - zoals honden, katten, hamsters en konijnen - en wat ze beschrijven als "productiedieren." Deze dieren zijn degenen die, althans in Nederland, je al mogen als huisdieren houden - beestjes zoals ezels, cavia's, paarden, vee. Ook op de productieserie stonden geiten, recente media-darlings vanwege een recente studie die suggereert dat geiten zich tot mensen wenden wanneer ze hulp nodig hebben, waardoor ze de titel "man's nieuwe beste vriend" krijgen.

De rangorde van deze 90 zoogdiersoorten werd bepaald door drie teams - een die de eenregelige verklaring selecteerde die het dier beschrijft, een andere die de sterkte van de verklaring beoordeelde met betrekking tot gedrag, gezondheid, welzijn en mens-dier relatie, en een derde die nam al die informatie en beoordeelde de geschiktheid van het dier als huisdier. In het dagboek Grenzen in de diergeneeskunde ze publiceerden een lijst van de top 25 dieren waarvan zij denken dat het de beste huisdieren zijn (merk op dat dit niet betekent dat de wetenschappers denken dat ze het eigenlijk moeten doen worden huisdieren).

Hoofdauteur Paul Koene vertelde het Frontiers blog dat hij "niet voorziet dat Agile Wallabies binnenkort honden en katten in de genegenheden van de mens zullen vervangen." Er is ook de vraag hoe dicht het gedrag van deze dieren zou blijven bij wat het nu is als ze dieren werden. Dierlijke cognitie en gedrag is tenslotte veranderd door domesticatie - studies van honden en vossen onthullen dat domesticatie ervoor zorgt dat dieren niet alleen hun wildtype gedragsreacties op mensen verliezen, maar ook hun genstroom. Dit temt niet - dit is een biologische wijziging.

"Toen we huisdieren domesticeerden, veranderden we voor altijd hun manier van reageren op hun omgeving", schrijft Christie Wilcox in. "We hebben hun gevoeligheid verlaagd voor dingen die anders erg verontrustend zijn voor hun wilde familieleden - zoals interactie met ons. Het neveneffect hiervan is dat gedomesticeerde dieren de neiging hebben gelukkiger te zijn dan hun wilde tegenhangers, ondanks gevangenschap."

Dit is niet noodzakelijk een verschil in geluk - het is dat gedurende honderden jaren van selectief fokken en gevangenschap, gedomesticeerde dieren biologisch zijn ontworpen om minder gestrest te zijn dan wilde dieren. Studies tonen aan dat terwijl dieren in gevangenschap gemiddeld gezonder zijn en langer leven, dat niet geldt voor alle soorten.

Hier zijn de top vijf in volgorde van beste geschiktheid, samen met foto's van hun bijbehorende schattigheid.

Sika herten: Vrij klein voor een hert, Sikahert graast in kleine kuddes en eet voornamelijk grassen en kruiden. Ze zijn afkomstig uit Japan, China en Taiwan, maar zijn geïntroduceerd in andere landen zoals Australië, Duitsland en de Verenigde Staten.

Agile wallaby: De meest voorkomende soort macropoden in tropisch Australië, behendige wallaby's leven van ongeveer 11 tot 14 jaar, ongeacht of ze in het wild leven of gevangen worden gehouden.

Tammar-wallabie: Gewoonlijk te vinden in Australië en Nieuw-Zeeland, leven deze dieren meestal ongeveer 10 jaar in gevangenschap en 14 jaar in het wild. Hun staat van instandhouding (helaas) is momenteel "bijna bedreigd".

Lama: Deze werden verrassend niet beschouwd als op de dierenlijst van de "productie", hoewel eerder werd beschreven dat ze "alle goede dingen over honden, maar geen van de hyperheid" hadden. Lama's neuriën ook.

Oké, grapje, jullie weten allemaal dat dit er meer zo uitziet:

Aziatische palm civet: Hoewel ze er enigszins katachtig uitzien, zijn civielen nauwer verwant aan wezels en mangoesten. De Aziatische palm civet, ook bekend als de Toddy Cat, is een vleesetend dier en heeft behoorlijk gruwelijke mensenmishandeling gekend.

Speciale vermeldingen voor enkele andere dieren op de lijst: de Bactrische kameel, de Afrikaanse pygmee-muis en het schreeuwende harige gordeldier.

De onderzoekers schreven dit artikel in het licht van de Nederlandse Dierenwet en in afwachting van mogelijke welzijnsproblemen. In de Interaction of the Animals Act 2013 is het verboden om zoogdiersoorten als huisdieren te houden - behalve voor productiedieren, honden en katten. De dierenwet erkent dieren ook als "wezens met gevoelens" en zegt dat ze bepaalde vrijheden moeten worden gegarandeerd - dat ze vrij moeten zijn van dorst, honger, pijn, verwonding en ziekte; evenals angst en chronische stress.

"Momenteel is de Nederlandse methode minder gericht op natuurlijke gedragsbehoeften en concentreert hij zich in plaats daarvan op concrete risico's en juridische overwegingen, maar deze paper concentreert zich op de oorspronkelijke aanpak", schrijven de onderzoekers, terwijl ze dat opmerken, "Traditionele gezelschapsdieren worden meer en meer vervangen door exotische dieren."

Wat biedt de toekomst voor dit team? Een volledige lijst invullen - 270 andere zoogdieren (ze zijn nog steeds aan het uitvinden hoe ze de geschiktheid van vogels en reptielen kunnen bepalen).