Waarom het Britse onderzoeksschip 'Boaty McBoatface' moet worden toegestaan ​​om te zeilen

Wat scheepsnamen betreft, kunnen er maar weinig dingen boven komen Boaty McBoatface. Het Britse publiek kon niet meer instemmen:

"Boaty McBoatface is de overweldigende winnaar in een openbare stemming om een ​​schip van £ 200 miljoen te noemen", meldde de BBC tijdens het weekend op zijn Twitter-account.

Jammer dat de minister van wetenschap van de natie, Jo Johnson, het niet had: hij stopte plannen om de openbare naam een ​​nieuw miljardenpolair verkenningsschip te laten na de humoristische naam won een openbare stemming met 120.000 stemmen, met het argument dat het niet klopte " de missie en wetenschappelijk streven van de boot."

Maar Johnson heeft zijn wetenschapsgeschiedenis helemaal verkeerd: wat hij zich niet realiseert, is dat door het schip een naam te geven Boaty McBoatface hij zou hulde brengen aan een trotse wetenschappelijke traditie van het toepassen van domme namen op serieuze zaken.

Biologen hebben bijvoorbeeld een lange traditie van het toepassen van goofy namen op hun wetenschappelijke ontdekkingen. Er is een hele soort mijten genoemd Darthvaderum. En er is een bijzonder bodemzwam paardevlieg bekend als Scaptia Beyonce. Soms schrappen wetenschappers de culturele pegs helemaal en komen ze met comedic-namen voor comedy: neem bijvoorbeeld de vaak gebruikte vliegsoort Pieza rhea, Pieza pi, en Pieza kake. Of de Casablanca -geïnspireerde vlieg Heerz lukenatcha en zijn familielid Heerz tooya.

Dat wil niet zeggen dat biologen de enige wetenschappers zijn met een gevoel voor humor. Een van de langstlopende inside jokes onder wetenschappers is het verwijzen naar Bob Dylan songtitels en songteksten in anderszins kurkdroge academische papers. Vorig jaar verscheen een onderzoekartikel in de kersteditie van de British Medical Journal - die zelf bekend staat om zijn serieuze onderzoek naar "gag" -onderwerpen elk jaar (voorgaande jaren inclusief studies over hoeveel James Bond drinkt en waarom Rudolph's neus rood is) - meldde dat het aantal Dylan-referenties in wetenschappelijke tijdschriften "exponentieel" is toegenomen sinds 1990; tegen het einde van 2015 waren er 727 gedocumenteerde verwijzingen naar het werk van oud Zimmy in de biomedische literatuur alleen.

Niets over deze grappen nam afstand van het belang van het werk. "Bloed op de sporen: een simpele draai van het lot?" Onderzocht het idee dat neuronen kunnen worden gegenereerd uit bloedcellen en op dezelfde manier: "Als een rollende histon" die zich concentreerde op de controle van genexpressie in het menselijk brein. Darthvaderum-mijten werden ontdekt als belangrijke delen van het Oost-Australische bosecosysteem.

Het vinden van humor in een ding en het ter discussie stellen ervan zijn twee heel verschillende bezigheden, en de wetenschap biedt zelden mogelijkheden om het laatste te doen. Maar de inherente ernst van het veld maakt het cruciaal dat we de eerste toestaan. Dit is het punt dat de Hongaarse satiricus László Feleki probeerde te maken in zijn essay 'Keeping Up with Science', geschreven in 1969. Humor in de wetenschap, zo betoogde hij, is een noodzakelijk cultureel afweermechanisme tegen de indrukwekkende - en overweldigende - hoeveelheid vooruitgang wordt gemaakt in het wetenschapsgebied.

Ons leven is zo gemechaniseerd en elektronisch geworden dat je een soort van elixer nodig hebt om het draaglijk te maken. En wat is dit elixer, zo niet humor? Het is bepalend voor het heden en de toekomst van de mensheid of humor en wetenschap in de pas kunnen blijven zitten …

Wetenschappers hebben deze boodschap grotendeels omarmd. En het zou Johnson waarschijnlijk goed doen om hetzelfde te doen. De wetenschap is tenslotte ongenaakbaar genoeg en het wegnemen van de vreugde zal het niet gemakkelijker maken om het respect van het publiek te winnen, vooral als het erop aankomt hen ervan te overtuigen dat een $ 300 miljoen poolkundig onderzoeksschip de moeite waard is aandacht.

Hen een gevoel van betrokkenheid geven - en iets om over te lachen - zal. Of ze wel of niet ooit de haven verlaat, Boaty McBoatface verdient het om te zeilen.