Boek agent Molly Friedrich over de vele geheimen van de uitgeverswereld

Carrières gaan zelden volgens plan. In Job Hacks schudden we experts af voor de inzichten die ze hebben gekweekt op weg naar de top van hun vakgebied.

Deze week spraken we met Molly Friedrich, een literaire topagent met meer dan dertig jaar ervaring in de game, met vertegenwoordigers als Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan en Jane Smiley.

Omdat je zo gevestigd bent, heb je nog steeds de behoefte om gelijke tred te houden met branchetrends?

Ik zou mijn bedrijf nooit runnen volgens elke vorm van trend. Op schrijversconferenties praten mensen over wat er te koop is. Je ziet mensen in evenwicht staan ​​met pennen en je denkt: "Tegen de tijd dat je het opschrijft, zal het voorbij zijn."

Probeer je meestal het boek van het moment te lezen?

Als drie mensen me vertellen om een ​​boek te lezen en ze zijn niet in de uitgeverswereld, maak ik er een punt van om het te lezen. Soms, zoals met Vijftig tinten grijs, het duurt tien dagen. Andere keren kan het jaren duren. Tien mensen zeiden dat ik Hanya Yanagihara's moest lezen Een beetje leven. Als je het beschrijft - de hoofdpersoon is opgevoed door een stel monniken en misbruikt - zou je denken "Wat voor soort beschrijving is dat?" Maar het is volledig meeslepend.Dus je moet begrijpen waarom dat boek, dat een bescheiden eerste afdruk had, grip kreeg.

Elke nacht lees ik 40 minuten lang iets dat mijn carrière niet vooruithelpt. Ik heb zojuist een eerste roman van L.S. Hilton heeft gebeld Maestra, die een vreselijke recensie kreeg van Janet Maslin. Dat maakte dat ik het alleen nog meer wilde lezen; Ik dacht: "hoe oneerlijk, hoe vreselijk." En ik las een bepaald aantal boeken die obscure of kleine klassiekers zijn, zoals Een hoge wind in Jamacia. Mijn tante stuurde me een boek van Murray Bail. Het is fantastisch goed geschreven en misschien hebben 900 mensen het gelezen. Ik probeer mijn lees-energie te gebruiken om van de daken te schreeuwen over boeken die niet de vijf zijn waar iedereen het over heeft.

Je noemde Vijftig tinten grijs - toen dat op het hoogtepunt van populariteit was, klaagden mensen buiten de boekenindustrie het. Als iemand in de branche heb je die zorgen gedeeld?

Nee, er waren mensen die geen boek hebben gelezen sinds de universiteit het had gelezen. Maar vaak, met zo'n boek, zul je mama's het zien lezen en dan zullen de tienermeisjes het lezen. Het idee dat je eerste seksuele ervaring iets zou kunnen zijn als een inleiding tot seks, zoals geïllustreerd door Vijftig tinten is echt triest. Maar elk boek dat boven zichzelf uitstijgt, is voor mij een reden tot feestvieren.

Hoe zit het wanneer het enthousiasme van de industrie niet overeenkomt met dat van het publiek? Wanneer zoiets City on Fire gebeurt er - zelfs als het niet uw klant is - heeft dit gevolgen voor u?

Als een waarschuwing, laat me zeggen dat ik dat boek niet heb gelezen. Maar als je een prijskaartje hebt van 2 miljoen dollar op literaire fictie, dan is dat een zware last. Als je dat hebt voor de nieuwe David Baldacci, is het prima omdat het overduidelijk commercieel is en je weet wat de presentatie is. Maar het is een enorme uitdaging om een ​​lezer te krijgen voor debuutverhalen die meer dan 900 pagina's en literair zijn. Ik zal nooit kennis maken met de gesprekken die hebben plaatsgevonden. Misschien vond hij het niet nodig om geknipt te worden. Moby Dick werd gepubliceerd in 1851. Dit is een leuk feit, het werd eind augustus ingeleverd en in november gepubliceerd. Dat betekent dat het gekke hoofdstuk over walvisgraten of de kleur wit - niemand keek of hij van zijn wip ging. Dat is interessant. Wat er gebeurt met de agent, de redacteur en de auteur is dat niemand het achtergrondverhaal ooit kent.

Maar als een boek dat als 'het een' zou moeten dienen, teleurstelt, heeft het invloed op alle anderen. Het is de schuld van niemand.

Hoe navigeer je zo naar ervaringen in je eigen carrière?

Er is weinig te doen. Ik verkocht een boek waarin de redacteur zei: "Dit is het boek waar ik al mijn hele carrière op heb gewacht." En alles wat er met dat boek gebeurde, is fout gegaan. Het kreeg geen goede recensies, de vertegenwoordigers vonden het niet zo leuk als hij en ik. Het werkte gewoon niet. Heel vaak wanneer boeken lijken te werken, heeft de auteur geheime hulp. Er wordt advertentiegeld ingebracht, of de auteur heeft een oom die beroemd is en die rolodex wordt rondgeduwd. Maar ik heb het over het pure debuut als de auteur geen MFA heeft, geen reeks verbindingen; alleen het boek. Dat is teleurstellend als dat gebeurt, omdat je niets te doen hebt behalve je uiterste best doen. Sommige boeken zijn succesvoller dan andere. Soms is er iets dat als een ongelukkige stap wordt gezien en je opnieuw opbouwt. Dat is moeilijk, maar ongelooflijk belangrijk om te kunnen doen. Dat is de taak om relaties aan te gaan en intensief samen te werken met de uitgeverij om erachter te komen hoe we de boekcarrière van deze persoon kunnen reanimeren. Het kan gedaan worden.

Hoe belangrijk zijn relaties in de industrie?

Ik heb eens een redacteur bij een uitgeverij laten huilen tijdens de lunch. Ze zei: "Ik weet gewoon niet wat ik kan doen om je aan mij te onderwerpen." Ik zei: "Dit is verschrikkelijk dat je van streek bent! Je moet drie keer gelijk hebben zonder afhankelijk te zijn van wat met agentschappen en agenten komt, zodat ik zie dat je een oog hebt en initiatief toont - en dan zal ik iets naar je sturen. "Ik wil niet eens lui zijn met inzendingen waar ik het gewoon naar vrienden zou sturen. Dat is de 19e eeuw.

Aangezien de industrie verandert met de opkomst van e-boeken, heeft dat veel invloed op je gehad?

Ebooks zijn erg gezond voor uitgevers. Ze zijn niet gezond voor auteurs. Uitgevers maken een hoop geld - waarvan maar heel weinig naar de verklaring van de auteur gaat.

Welk advies zou je geven voor iemand die op zoek is naar het bedrijf?

Wees bereid om heel hard te werken. Als je van lezen houdt, 10 tot 20 jaar later, zou het de tirannie van je leven kunnen worden. Het moeilijkste deel van het vasthouden van enthousiasme is het feit dat jij de eerste persoon bent die het manuscript leest. Voordat een redacteur het had gelezen, vóór zijn vijfde versie - u bent de poortwachter. Het is gemakkelijk om in de melasse van het lezen van slecht schrift gezogen te worden, daarom is het essentieel om veel te lezen. Het herinnert u aan wat u zoekt en behoudt selectiviteit in uw geest. Je zult zien dat dit een beetje verpletterd wordt door de jaren heen.

Hoe voorkom je dat dat gebeurt?

Door goede shit te lezen. Blijf jezelf eraan herinneren waarom je in het bedrijf bent gestapt. Ik zou ook iemand adviseren om voor een klein bureau te werken. U wilt werken met een bedrijf dat wendbaar kan zijn, en wanneer u uzelf onmisbaar lijkt, kunt u beginnen met het regelen van de controle over de kwaliteit van uw beroepsleven. Ik werk sinds 10 dagen voltijds na mijn afstuderen aan Barnard, en ik hou van mijn werk in 85% van de gevallen. Om te kunnen zeggen dat na zoveel decennia buitengewoon is.

Een van de redenen is dat ik door de jaren heen meer controle over mijn dag heb kunnen krijgen. Het moeilijkste aan agenten zijn, is grenzen stellen. Net zoals kinderen meer van je willen dan je kunt geven, kun je voor een schrijver altijd iets meer doen. De snelste manier om te burn-out is door een braaf meisje te zijn. Met "braaf meisje" bedoel ik de persoon die op de universiteit de "voorgestelde lees" -lijst en de "verplichte lees" -lijst heeft gedaan. Ik ben die persoon. Het heeft me een heel leven gekost om echt vast te houden aan het feit dat mijn tijd eindig is en dat ik onterecht ben in mijn taak om mijn schrijvers te vertegenwoordigen als ik enkel en alleen dat doen. Als ik alleen een ouder was, zou ik een onuitstaanbare ouder zijn. Ik ben een krachtige persoonlijkheid en ik zou ze geen stem geven om de mensen te worden die ze moeten worden. Het feit dat ik deze twee enorme delen van mijn leven in de war heb, is het ding dat zowel mijn kinderen als mijn carrière heeft gered.

Wat boeit je voor de toekomst?

Ik ben erg enthousiast over een non-fictie schrijver genaamd Florence Williams, die de allereerste milieu-geschiedenis van de menselijke borst schreef, die de LAA Times prijs won. Haar volgende onderwerp is hoe je in de natuur je slimmer en creatiever maakt. Dat komt terug op het willen worden geassocieerd met boeken die de manier veranderen waarop je de wereld ziet. Dat deel zal nooit oud worden.

Dit interview is bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid