De Fatbergs in Londen kunnen worden omgezet in methaanbrandstof met nieuwe Chemcial-methode

Beruchte fatbergs in Londen zijn keiharde, stadium-lengte stolsels van gestold vet, vochtige doekjes en vervuilde luiers. Ze zijn ook een potentiële brandstofbonanza. Terwijl de afvalmanagementteams in Londen hard aan het werk waren bij het hacken op de fatbergs met schoppen, heeft een team van wetenschappers aan de Universiteit van British Columbia geprobeerd om erachter te komen hoe de met vet verstopte citroenen omgezet kunnen worden in vette, functionele limonade. In een nieuwe studie melden ze dat ze het recept hebben ontdekt.

De nieuwe Water-, lucht- en bodemverontreiniging papier laat zien hoe toekomstige Fatty McFatbergs (dat is wat Britten de grootste noemden) kan worden gebruikt om uit te rollen methaan - een "schone" brandstof die, bij verbranding, water en lage hoeveelheden kooldioxide afgeeft in verhouding tot fossiele brandstoffen. Van de vele biobrandstoffen die gemaakt kunnen worden van organisch afval zoals fatbergs, is methaan een bijzonder praktische optie voor grootschalige productie.

"Anaerobe vergistingssystemen bestaan ​​vaak in gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties", studeert co-auteur en onderzoeksassistent Asha Srinivasan, Ph.D. vertelt omgekeerde. "Het zou dus voordelig zijn om gebruik te maken van de bestaande infrastructuur om methaan te produceren."

Het grootste obstakel dat wetenschappers tegenkwamen bij het nuttig maken van fatbergs, is dat ze eerst in bruikbare delen moeten worden onderverdeeld, wat niet eenvoudig is. "In een bio-vergister vinden micro-organismen het moeilijk FOG te ontbinden", zegt Srinivasan, verwijzend naar "vetten, oliën en vetten", die fatbergs bevatten. "Ons proces helpt bij het afbreken van FOG, waardoor het voor de bacteriën gemakkelijk wordt om meer methaan te verteren en produceren."

Moleculair gezien zijn de vetten, oliën en vetten - of FOGs - die fatbergs vormen energie-goudmijnen. Maar om brandstof te worden, moeten ze worden opgedeeld in componenten die bacteriën, die een integraal onderdeel vormen van het productieproces van brandstof, kunnen munchen. Fatbergs bevatten meestal antimicrobiële verbindingen (al die handzepen misschien) die dit proces van oudsher moeilijk hebben gemaakt, en meestal moeten de FOG's worden voorbehandeld met andere chemicaliën. Het is niet het meest efficiënte proces, dat is wat we nodig hebben, omdat fatbergs steeds talrijker worden.

In de nieuwe studie kwam het team tot de conclusie dat het opblazen van FOG's met microgolven en het toevoegen van waterstofperoxide aan de brokstukken kan helpen.Met behulp van hun nieuwe proces was het team in staat om het aantal onbruikbare vaste stoffen in de FOG-monsters met maximaal 80 procent te verminderen en meer vetzuren vrij te maken, die verder kunnen worden afgebroken door bacteriën om brandstof te maken. De techniek zal nog nuttiger blijken te zijn, omdat ingenieurs erachter komen hoe ze de onbruikbare vaste deeltjes uit rioolwater kunnen verwijderen voordat ze hun weg vinden naar solide fatbergs.

"Effectieve bronnescheidingstechnieken zoals vetvangers aan de bron kunnen ertoe bijdragen dat FOG wordt afgevoerd naar de rioolleidingen", zegt Srinivasan.

Het nieuwe proces bevindt zich in de testfase van de pilootschaal en er zijn demonstratietests gaande bij gemeentelijke rioolwaterzuiveringsinstallaties en melkveebedrijven. "Naar verwachting zal er over een jaar of twee een volledig systeem zijn geïnstalleerd voor deze toepassingen", zegt Srinivasan.

Kort nadat de fatbergs voor het eerst op de loer lagen in de riolen van West-Londen in 2017, stelden wetenschappers met Thames Water, het particuliere nutsbedrijf dat zich bezighoudt met de watervoorziening van de stad, voor om de grootste fatberg te draaien - alle 850 voet en 143 ton ervan - in 10.000 liter (ongeveer 2.640 vloeibare gallons) biodiesel. Naarmate dit nieuwe proces wordt verfijnd, is het mogelijk dat ze nog meer kunnen verdienen door het ergste soort afval in een zeer nuttige schat te veranderen.