Vermoeide mensen zijn veel waarschijnlijker in het tekenen van een valse biecht

In de pilot voor Amerikaans misdaadverhaal, Cuba Gooding Jr.'s O.J. Simpson neemt een leugendetectortest, die hij met een score van -24 mislukt. Hij beweert dat hij moe en radeloos was - "Natuurlijk faalde ik erin!" Roept hij uit, " Ik ben zo emotioneel ! "- maar zijn advocaten beginnen desondanks met het voorbereiden van zijn waanzin. Maar een nieuwe studie door onderzoekers van de Michigan State University stelt vast dat mensen die door slaap zijn gestoord veel vaker zullen toegeven dat ze valse bekentenissen hebben gepleegd. Want als iemand fysiek uitgeput is, hoeveel vertrouwen je dan op de waarheid van zijn getuigenis?

Gepubliceerd vandaag in Proceedings van de National Academy of Sciences, de studie constateert dat deelnemers die 24 uur wakker waren geweest 4,5 keer waarschijnlijker om een ​​valse bekentenis te ondertekenen dan degenen die 8 uur slaap hadden gehad. De last van lichamelijke en geestelijke uitputting lijkt, zo lijkt het, voldoende om mensen te dwingen toe te geven dingen te doen die ze niet echt hebben gedaan.

In dit geval leidde slaapgebrek ertoe dat deelnemers toegaven de 'escape'-toets te hebben geraakt tijdens een reeks computertests nadat hen werd gezegd dat ze dat niet moesten doen. Vijftig procent van de door slaap beroofde deelnemers hebben een verklaring afgelegd waarin ten onrechte wordt beweerd dat ze het hadden ingedrukt, terwijl slechts 18 procent van de goedgeluimde personen dit voorbeeld volgde.

"Dit is het eerste directe bewijs dat slaapdeprivatie de kans vergroot dat iemand valselijk belijdt dat er iets mis is gegaan dat nooit heeft plaatsgevonden", aldus hoofdauteur Kimberly M. Fenn, Ph.D., in een release. "Het is een cruciale eerste stap om de rol van slaaptekort in valse bekentenissen te begrijpen en roept op zijn beurt complexe vragen op over het gebruik van slaapgebrek bij het verhoren van onschuldige en schuldige verdachten."

Het National Registry of Exonerations, een project van de Universiteit van Michigan dat de moordenaars wil 'ont-maken', meldt dat 38 procent van de 58 onschuldige mensen die vorig jaar veroordeeld zijn voor moord, hebben ten onrechte hun misdaad bekend. Of slaaptekort een factor was in deze bekentenissen is onduidelijk - tot nu toe was het eenvoudigweg niet gemeten.

Het gebruik van slaapgebrek door de CIA als een 'verbeterde ondervragingstechniek' is echter al bekritiseerd vanwege de onmenselijkheid en ondervraagd over de werkzaamheid. Waar proberen ze eigenlijk naartoe te komen? Terwijl de PNAS de bevindingen van het onderzoek roepen onze juridische praktijken in twijfel, ze bieden ook een wetenschappelijke basis voor oude manipulatiestrategieën.

Of het geweten van O.J. hem eigenlijk 's nachts wakker heeft gehouden zal voor altijd een raadsel blijven, maar wat is duidelijk is de feilbaarheid van de strategieën die het rechtssysteem gebruikte om zijn - of iemand - getuigenis te verkrijgen. Als we echt geïnteresseerd zijn in het afleiden van nauwkeurige uitspraken, wijzen de auteurs erop dat we de gewoonte moeten nemen om de slaperigheid van individuen te meten voordat ze worden verhoord - en het hele proces te filmen. Dit zou rechters en juryleden potentieel vonnisveranderend inzicht kunnen geven.