Obama stelt de VS gerust: we zijn ver van computers die ons drogeren

Een van de grootste angsten van de mensheid over de toekomst van kunstmatige intelligentie is dat op een dag de machines zullen beseffen dat mensen er niet toe doen. Gelukkig zegt president Barack Obama dat we daar 'redelijk ver van verwijderd zijn'.

Op de een of andere manier is het zowel geruststellend als een beetje zorgwekkend dat een Skynet-achtige robotovername op de radar van de president staat. Obama ging onlangs mee Bedrade Hoofdredacteur Scott Dadich en Joi Ito, de directeur van het MIT Media Lab, bespreken de toekomst van A.I. in Amerika. (Obama's gastredacteur voor Bedrade deze maand, zijn lamme eendobsessie voortzettend met zelfrijdende auto's, naar Mars gaan en alles wat wetenschap en technologie is voordat hij zijn ambt verlaat.) Het interview werd woensdag gepubliceerd, voorafgaand aan de conferentie van de grenzen van het Witte Huis, die begint op donderdag, oktober 13.

Obama verteld Bedrade dat A.I. is "op allerlei manieren in onze levens binnengedrongen, en we merken het gewoon niet." Hoewel dat misschien verraderlijk klinkt, zei Obama de realiteit van A.I. ontwikkeling is "gekleurd door de populaire cultuur". De waarheid valt uiteen in twee soorten robotintelligentie: gegeneraliseerd en gespecialiseerd.

"In science fiction, is wat je hoort over gegeneraliseerde A.I., toch? Computers worden steeds slimmer dan wij en besluiten uiteindelijk dat we niet zo nuttig zijn, en dan drogeren ze ons om ons vet en gelukkig te houden of zitten we in de Matrix, "zei Obama. "Mijn indruk, gebaseerd op gesprekken met mijn beste wetenschapsadviseurs, is dat we daar nog redelijk ver van verwijderd zijn."

In essentie gegeneraliseerd A.I. is het soort allesomvattende digitale bijenkorf-geest waar tech magnaten als Elon Musk zich zo zorgen over maken. Obama zei dat de meeste van de huidige toepassingen van A.I. - zelfrijdende auto's, computers die gaan spelen en dergelijke - zijn meer representatief voor gespecialiseerde A.I.

"Het is de moeite waard om na te denken over een algemene A.I. overname omdat het onze verbeelding rekt en ons aan het denken zet over de vraagstukken van keuze en vrije wil die feitelijk enkele belangrijke toepassingen hebben voor gespecialiseerde A.I., die gaat over het gebruik van algoritmen en computers om steeds complexere taken te achterhalen, "zei Obama.

En hoewel we misschien ver verwijderd zijn van Skynet, specialiseerde A.I. wordt echt, werkelijk goed. Neem de AlphaGo-computer van Google die bijvoorbeeld is ontworpen om het immens ingewikkelde Chinese Go-spel te spelen tegen de beste menselijke spelers ter wereld. In de laatste reeks wedstrijden met Lee Sedol, een meervoudig wereldkampioen, zette AlphaGo een zet neer, zo volgend dat andere professionals dachten dat het een glitch was, omdat ze nog nooit een mens het hadden zien proberen. Bekijken:

Het nadeel hier is dat gespecialiseerde A.I. zou kunnen beginnen mensen onbelangrijk te maken. Als een computer een creatief, complex, intellectueel spel kan beheersen, wat kan het anders doen? Hoewel we het nog niet over Matrix-accufabrieken hebben, zei Obama: gespecialiseerde A.I. - die in bijna elke branche in een of andere vorm aanwezig is - zou kunnen beginnen met het elimineren van banen van de Amerikaanse beroepsbevolking. De vraag nu, Obama zei, wijst het in de goede richting.

"Als het goed wordt aangewend, kan het enorme welvaart en kansen genereren", zei hij.

Dus voorlopig moeten we ons misschien zorgen maken over robots die ons werk doen, maar niet over het feit dat ze ons "dik en gelukkig" houden in de Matrix.