Recompositie: Washington's Future Dead zou wettelijk compost kunnen worden

Een persoon die sterft in Washington heeft de mogelijkheid om begraven of gecremeerd te worden. Maar wanneer de wetgevende sessie op maandag begint, kan het leven na de dood een stuk interessanter worden: staats-senator Jamie Pederson is van plan een wetsvoorstel in te dienen waardoor lichamen van de overledenen het proces van "herordening" kunnen doormaken. In plaats van van as te veranderen in stof, de doden zouden de compost kunnen worden die een boom voedt.

Traditionele praktijken van het hiernamaals zijn notoir energiekosten en zijn vreselijk voor het milieu. Recomposition is ondertussen een milieuvriendelijke manier om terug te keren naar de aarde, geconceptualiseerd door Katrina Spade in 2012 terwijl ze architectuur studeerde aan de graduate school. Nu is Spade de oprichter van een publiek-nut-organisatie genaamd Recompose die ervan droomt om 's werelds eerste openbare recompositiefaciliteit in 2020 te openen.

"Recompositie biedt een alternatief voor balsemen en begraven of cremeren dat natuurlijk, veilig en duurzaam is en zal resulteren in aanzienlijke besparingen in koolstofemissies en landgebruik," zegt Spade. "We kijken uit naar de samenwerking met de verkozen leiders van onze staat om dit nieuwe alternatief voor traditionele after-death-praktijken goed te keuren."

Sommige ingezetenen van Washington zijn al aan boord met recompositie als hun volgende leven optie. In november vertelde de 84-jarige Sonia Baker het Seattle Times dat ze hoopt dat ze opnieuw zal worden samengesteld en zich zal verspreiden rond een appelboom die groeit op het terrein van haar kleindochter, als de tijd daar is.

Het idee van Spade, dat voortkwam uit haar teleurstelling in de reguliere uitvaartbranche en de slechte milieuethiek van crematie en begrafenissen, staat nu op het punt om het nieuwe normale te worden. Na een succesvolle Kickstarter-campagne in 2016, veranderde Spade haar non-profit Urban Death Project in Recompose en ging een partnerschap aan met Washington State University, leidend tot een pilotprogramma onder leiding van Lynne Carpenter-Boggs, Ph.D..

Carpenter-Boggs, passend, is een expert in bodembiologie die veronderstelt dat de methoden die worden gebruikt voor compostering van vee-mortaliteit effectief kunnen zijn voor de menselijke dispositie, om de industriële term te gebruiken. Composteren van vee is niets nieuws: boerderijen in het hele land, waaronder een derde van de melkveebedrijven in Washington, composteren de lijken van dode dieren. Voor Recompose veranderde Carpenter-Boggs de materialen van composteren in "sociaal aanvaardbare" opties, paste de basisprincipes aan en creëerde een proces dat werkt voor mensen.

Het proces begint met het plaatsen van een niet-gegroepeerd persoon, gewikkeld in een omhulling, in een cilindrisch vat van 5 voet bij 10 voet. Cruciale organische materialen, zoals houtsnippers, alfalfa en stro, zijn ook gevuld binnen. Tijdens het proces van compostering, breken micro-organismen organisch materiaal af en produceren kooldioxide, water, warmte en het organische eindproduct. Lucht, die periodiek in het vat wordt getrokken, versnelt de microbiële activiteit. Alle mogelijke ziekteverwekkers worden vernietigd door de warmte die door de microben wordt gegenereerd. Door hun acties alleen kan het schip een temperatuur van 131 graden Fahrenheit bereiken.

Tussen maart en juli 2018 voerden Spade en Carpenter-Boggs dit proces uit bij zes overleden personen die hun stoffelijk overschot aan het onderzoek hadden geschonken. In 30 dagen veranderden hun lichamen, in de woorden van Carpenter-Boggs, in een "mooi, compost-achtig materiaal dat ik graag mee naar huis had genomen en in de tuinen gebruikte." De lichamen waren uiteengevallen in hun natuurlijke elementen: stikstof, aminozuren en fosfor.

Recomposition, Carpenter-Boggs en Spade claimen, gebruiken slechts één achtste van de energie van crematie en besparen meer dan een ton CO2 per persoon in vergelijking met traditionele methoden. Als elke overleden inwoner van Washington ervoor koos om opnieuw te worden samengesteld, zou in tien jaar tijd een half miljoen ton CO2 bespaard kunnen worden. Crematie vereist intussen ongeveer twee SUV-tanks met brandstof.

Hun studie die dit proces documenteert, zal ergens dit jaar verschijnen, mogelijk zelfs nadat Washington besluit om de legaliteit een wettelijke optie voor de doden te maken, naast een andere methode die alkalische hydrolyse wordt genoemd. De huidige wet, vertelde Pedersen de Seattle Times in november, "weerspiegelt bezorgdheid zo oud als de georganiseerde religie over het verspreiden van gevaarlijke ziekteverwekkers."

"Nu het testen is gebeurd op de WSU," zei ze, "zijn we in een goede positie om te zeggen dat het veilig, effectief en milieuvriendelijk is."