Valse versus echte kerstbomen: welke optie is beter voor het milieu?

Milieubewuste consumenten vragen me vaak of een echte kerstboom of een kunstmatige kerstboom de duurzamere keuze is. Als tuinbouw- en bosbouwonderzoeker weet ik dat deze vraag ook een zorg is voor de kerstboomindustrie, die op zijn hoede is om marktaandeel te verliezen aan kunstmatige bomen.

En ze hebben een goede reden: van de 48,5 miljoen kerstbomen die Amerikanen in 2017 hebben gekocht, was 45 procent kunstmatig en dat aandeel groeit. Vele factoren kunnen deze keuze beïnvloeden, maar het komt erop neer dat zowel echte als kunstmatige kerstbomen verwaarloosbare milieueffecten hebben. Welke optie "wint" in termen van CO2-voetafdruk hangt volledig af van aannames over hoe lang consumenten een kunstmatige boom zouden behouden versus hoe ver ze elk jaar zouden rijden om een ​​echte boom te kopen.

Van zaailing tot houtversnipperaar

Veel consumenten geloven dat echte kerstbomen worden geoogst van wilde bosopstanden en dat dit proces bijdraagt ​​aan ontbossing. In feite wordt de overgrote meerderheid van de kerstbomen op boerderijen gekweekt voor dat uitdrukkelijke doel.

Zie ook: Kerstbomen Voel pijn, praat met andere bomen omdat planten slim zijn

Om de totale impact van zoiets als een kerstboom te schatten, gebruiken onderzoekers een methode met de naam levenscyclusanalyse om een ​​"wieg tot graf" -boekhouding te ontwikkelen van de inputs en outputs die nodig zijn om deze te produceren, gebruiken en verwijderen. Voor natuurlijke kerstbomen omvat dit alles, van het planten van zaailingen tot het oogsten van de bomen en het weggooien ervan, inclusief het gebruik van apparatuur, kunstmest en pesticiden, en waterverbruik voor irrigatie.

Levenscyclusanalyses zullen vaak ook de koolstofvoetafdruk van een systeem schatten. Brandstofverbruik is de grootste bron van broeikasgasemissies in de productie van kerstbomen. Gebruik 1 gallon gas of diesel om een ​​tractor of bestelwagen van stroom te voorzien en laat 20 tot 22 pond (9 tot 10 kilogram) kooldioxide in de atmosfeer vrij.

Aan de positieve kant absorberen en slaan kerstbomen koolstof uit de atmosfeer op terwijl ze groeien, wat de uitstoot van operaties helpt te compenseren. Koolstof vertegenwoordigt ongeveer 50 procent van het droge gewicht van het hout in een boom bij de oogst. Volgens recente schattingen slaan kerstboomconcentraten ongeveer 20 kilo koolstofdioxide op in hun bovengrondse weefsel en slaan ze waarschijnlijk vergelijkbare hoeveelheden ondergronds op in hun wortels.

Het gebruik van 1 gallon benzine produceert echter ongeveer dezelfde hoeveelheid koolstofdioxide, dus als een familie 10 mijl rijdt om hun echte boom te krijgen, hebben ze waarschijnlijk al het koolstof afgezonderd dat door de boom is afgezonderd. Door een boom dichter bij huis of in een boom te kopen tijdens uw dagelijkse woon-werkverkeer, kunt u deze impact verminderen of elimineren.

En natuurlijke bomen hebben andere effecten. In 2009, specifiek de kerstboomindustrie voor greenwashing genoemd, omdat de persberichten van de telers de koolstofopname van kerstboomplantages aanroerden terwijl het gebruik van pesticiden en koolstofdioxide-emissies van plantagebeheer, oogsten en verzending werden genegeerd.

Is synthetische beter?

Kunstbomen hebben een verschillende reeks effecten. Hoewel veel mensen denken dat het verzenden van bomen uit fabrieken in China veel energie kost, is zeescheepvaart in feite erg efficiënt. Het grootste energieverbruik in kunstmatige bomen zit in de productie.

Het produceren van het polyvinylchloride en metalen die worden gebruikt om kunstmatige bomen te maken, produceert broeikasgasemissies en andere verontreinigende stoffen. China werkt aan het verminderen van de vervuiling door de chemische industrie, maar dit kan de prijzen van die materialen en de daaruit gemaakte goederen opdrijven.

Bovendien, om duurzaamheid vanuit een breder perspectief te bekijken, ondersteunt de productie van echte kerstbomen lokale gemeenschappen en economieën in de Verenigde Staten, terwijl de inkoop van kunstmatige bomen voornamelijk fabrikanten in China ondersteunt.

Gaat het tegen elkaar

Onlangs heeft de American Christmas Tree Association, die kunstboomproducenten vertegenwoordigt, opdracht gegeven voor een levenscyclusanalyse waarin echte en kunstmatige kerstbomen vergeleken worden. De analyse hield rekening met milieuaspecten van duurzaamheid, maar onderzocht niet de sociale of economische gevolgen.

Het rapport concludeerde dat het milieu-break-even-punt tussen een echte kerstboom en een kunstmatige boom 4,7 jaar was. Met andere woorden, consumenten zouden gedurende vijf jaar kunstmatige bomen moeten houden om de milieu-impact van het kopen van een echte boom per jaar te compenseren.

Een belangrijke tekortkoming van deze analyse was dat het de bijdrage van boomwortels - die boeren doorgaans in de grond na de oogst nalaten - negeert voor koolstofopslag in de bodem. Deze weglating kan een aanzienlijke invloed hebben op de break-even-analyse, aangezien het verhogen van organisch materiaal in de grond met slechts één procent 11.600 pond koolstof per hectare kan opvangen.

Keep Smyrna Beautiful organiseert "Bring One For The Chipper", het jaarlijkse recyclingprogramma voor kerstbomen op 5 mei 19. Breng je echte boom naar The Home Depot op 2450 Cumberland Pkwy tussen 9 uur en 16 uur om het te laten afbreken! #Keepsmyrnabeautiful #christmastrees pic.twitter.com/7Iy6cSNA3q

- Houd Smyrna Beautiful (@KSBSmyrna) 10 december 2018

Hergebruik of recycleer uw boom

Consumenten kunnen niet beïnvloeden hoe boeren hun levende bomen verbouwen of hoe fabrikanten kunstmatige versies produceren, maar ze kunnen bepalen wat er na Kerstmis gebeurt met de bomen die ze kopen. Voor kunstmatige bomen betekent dit dat ze zoveel mogelijk opnieuw moeten worden gebruikt. Voor natuurlijke bomen betekent het ze recyclen.

Dit is essentieel om de ecologische voetafdruk van een echte boom te optimaliseren. Door gebruikte kerstbomen te malen en deze voor mulch te gebruiken, wordt organisch materiaal naar de bodem teruggebracht en kan het bijdragen aan de opbouw van koolstof in de bodem. Veel openbare werkafdelingen in de Verenigde Staten verzamelen en spuiten routinematig gebruikte kerstbomen na de vakantie. Als lokale recycling van bomen niet beschikbaar is, kunnen bomen worden afgebroken en aan compostpalen worden toegevoegd. Ze kunnen ook in achtertuinen of vijvers worden geplaatst om een ​​habitat voor vogels of vissen te bieden.

Zie ook: Hoe u uw kerstboom kunt eten en drinken

Als daarentegen een gebruikte boom in een vreugdevuur wordt gegooid, wordt al het koolstofgehalte onmiddellijk als kooldioxide terug in de lucht gebracht. Dit geldt ook voor geruimde bomen op boerderijen. En als gebruikte bomen op stortplaatsen worden geplaatst, zal hun koolstofgehalte uiteindelijk als methaan terugkeren in de atmosfeer vanwege de afbraak van materialen die op stortplaatsen begraven liggen. Methaan is een broeikasgas dat in de loop van een eeuw 21 keer krachtiger is dan koolstofdioxide, dus dit is de meest milieubelastende manier om een ​​gebruikte boom weg te gooien.

Allerlei factoren beïnvloeden keuzes over kerstbomen, van de geur van verse bomen tot familietradities, reisplannen en de wens om boeren te ondersteunen of lokaal te kopen. Ongeacht je keuze, is de sleutel tot het verlichten van angst voor het milieu van plan je boom opnieuw te gebruiken of te recyclen. Dan kun je je richten op geschenken om eronder te zetten.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Bert Cregg. Lees hier het originele artikel.