Alles wat we weten over Google Alphabet's Sidewalk Labs "Digital District"

Films, tv en boeken hebben lang geprobeerd om te beschrijven hoe de toekomst van steden eruit zou kunnen zien, of het nu Coruscant is van de Star Wars prequels of New New York uit Futurama. Maar ondanks het feit dat er een overvloed aan sci-fi voorbeelden is om inspiratie uit te halen, onderzoekt Google's alfabet hoe moeilijk het is om een ​​echte, digitaal verbonden stad van de toekomst tot het echte leven van vandaag te maken.

Het Sidewalk Labs-bedrijf van Alphabet wil misschien bouwen aan wat het een 'digitale wijk' noemt, gebouwd op een bijna leeg stuk grond dat het bedrijf ergens in Amerika zal kopen of in een reeds bestaande maar ruimdenkende gemeente. De creatie zou het bedrijf veel ruimte geven om met nieuw speelgoed te experimenteren.

Deze opkomst van dit supergeheime project roept heel wat vragen op, maar veel ervan kunnen worden verklaard gezien wat we al weten over Sidewalk Labs.

Wordt het vanaf nul gebouwd?

In het winstrapport van het eerste kwartaal kondigden de leidinggevenden van Alphabet aan dat het bedrijf meer dan $ 20 miljard had gemaakt, dus het heeft de middelen om het project aan te nemen.

De grotere vraag: is het het waard?

In een exclusief interview voor De informatie, Sidewalk Labs CEO Dan Doctoroff liet doorschemeren dat het bedrijf zou kunnen sturen naar het bouwen van de grond af.

"Denken over een stad vanaf internet is echt boeiend", zei Doctoroff, een voormalig CEO van Bloomberg LP en eens locoburgemeester van New York City, met "internet up" wijzend op een volgorde van belangrijkheid in infrastructuur. "Bestaande steden zijn moeilijk. Je hebt mensen met gevestigde belangen, politiek, fysieke ruimte. '

Disney probeerde een eigen utopische stad in Florida te creëren, genaamd Celebration, net buiten het Magic Kingdom. De stad vestigde meer de aandacht op de nostalgie van Amerika na de Tweede Wereldoorlog met de piketomheiningen en schoon gras dan op een technologische vooruitgang. (Tragisch genoeg verloor de stad haar vernis van perfectie toen Matteo Patrick Giovanditto werd vermoord nadat hij naar verluidt zijn moordenaar seksueel had aangevallen, die later schuldig werd bevonden aan tweedegraads moord.)

Abu Dhabi - de grote, olierijke stad binnen de Verenigde Arabische Emiraten die 'teveel' is gaan definiëren - probeert ook zijn eigen milieuvriendelijke, 18 miljard dollar grote metropool Masdar City te bouwen. De stad zou 40.000 mensen moeten vasthouden en de nieuwste zonne- en schone energieoplossingen presenteren, zelfs zover dat ze auto's uit de stad allemaal samen verbannen. Het bouwproject buiten de internationale luchthaven van Abu Dhabi is nog steeds aan de gang en is op zijn vroegst gepland in 2020. Wat Google echter probeert te doen, is aantoonbaar nog gecompliceerder, omdat het de belofte van schone energieoplossingen combineert met betere gezondheidsoplossingen en op het internet aangesloten apparaten die de stad verbinden.

Een stad die vandaag de dag onder de mantra van 'digital first' uit de grond is opgetrokken, zou veel toekomstbestendiger zijn dan de eeuwenoude metropolen die technische infrastructuurbedrijven keer op keer hebben moeten inbouwen. Op de vraag of "grounder" is hoe Alphabet zijn digitale district zal bouwen, zei Doctoroff: "Ik kan u niets vertellen."

Dus het zal binnen een bestaande stad worden gebouwd?

Hoewel Alphabet waarschijnlijk de middelen heeft om van start te gaan en een eigen digitale stad te maken, lijkt het onwaarschijnlijk.

Ten eerste werkt Alphabet al samen met een aantal steden om ze meer digitaal te verbinden. Google Fiber is momenteel actief in vier steden: Atlanta; Austin; Kansas stad; en Provo, Utah. Het heeft ook plannen om uit te rollen in Charlotte, Huntsville, Nashville, Raleigh-Durham, Salt Lake City, San Antonio en San Francisco.

Het bedrijf werkt samen met New York City om LinkNYC te leveren, een verbonden netwerk van tabletknooppunten die wifi-signalen uitzendt en informatie verstrekt voor inwoners met lage inkomens of gewoon toeristen die op zoek zijn naar een metrokaart.

Sidewalk Labs zelf werkt ook samen met het Department of Transportation om een ​​van de zeven finaliststeden in zijn Flow-programma uit te rusten met 100 wifi-beaming-kiosken. De Flow-kiosken verzamelen en gebruiken ook meer gegevens over verkeerstrends.

Maar omdat Alphabet een sterke geschiedenis heeft van werken met bestaande steden en regeringen om resultaten te produceren, is dat niet de hoofdreden waarom het bedrijf uiteindelijk zou besluiten om een ​​plan te maken om het digitale district helemaal opnieuw op te bouwen. Het is meer zo dat je een wonderlijk technologische stad in een vacuüm kunt bouwen als je dat wilt, maar je kunt niet verwachten dat lessen die erin zijn geleerd van toepassing zijn op bestaande steden over de hele wereld.

Met andere woorden: het opbouwen van een utopie vanaf de grond is een soort proof of concept, maar het geeft New York City, Houston of Los Angeles geen aanwijzingen over hoe zij nieuwe technologieën binnen hun stadslijnen zullen adopteren. Werken aan de digitale wijktechnologie met bestaande grote of kleine steden zou meer legitimiteit geven aan het idee dat repliceerbare vooruitgang wordt geboekt.

Wat voor soort technologie zal er zijn in de digitale wijk?

De website van Sidewalk Labs biedt een aantal vrij verheven doelen die verder gaan dan wat het publiek al heeft gezien, en het is waarschijnlijk dat een of al deze ideeën in zijn digitale district worden overwogen.

De site stelt doelen vast om niet alleen de verkeersproblemen te verbeteren door middel van data en autonome systemen, aangezien het nu al probeert om dit later dit jaar in bestaande steden te doen, maar het wil ook manieren bespreken om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en volksgezondheidscrises beter aan te pakken.

Er is nog niet veel informatie over hoe Sidewalk Labs de industrieën van gezondheid en milieu op een positieve manier zou verstoren, maar Alphabet als geheel heeft zeker een schat aan initiatieven die gericht zijn op het oplossen van deze problemen: denk aan Google's elektrische zelfrijdende auto, uitvinding van slimme contactlenzen, of genoomanalyseprogramma gericht op medische ontdekking.

Maar er zijn ook technologieën betrokken bij het uitbouwen van een stad waar Alphabet en Google weinig of geen ervaring mee hebben. Bijvoorbeeld: het is geweldig om een ​​straat met door Nest verbonden internet of things te hebben, maar wat hebben ze eraan als ze geen werkende rioleringssystemen hebben? Sanitair is niet iets dat Larry Page en Sergey Brin al hebben geprobeerd aan te pakken. Hoewel, als Alphabet iemand nodig heeft om het watersysteem van de stad aan te sluiten, het waarschijnlijk de juiste mensen kan vinden via een snelle Google-zoekopdracht. Dus geen grote deal.

Doctoroff en een team van Sidewalk Labs zullen de komende weken een ontmoeting hebben met Larry Page, de CEO van Alphabet, om mogelijk de geheimzinnige toekomst van het digitale district te bespreken.