Een eerbetoon aan 'Farscape''s Rygel, Science Fiction's Forgotten Muppet Sidekick

Van Alf, naar Rizzo de Rat, naar Salem uit Sabrina the Teenage Witch, naar Bevroren 'S Olaf, er zijn een aantal wijze krakende "critter" personages in de popcultuur geweest die, voor beter of veel slechter, sterke gevoelens opwekken. Je bescheiden auteur is voor de hand liggend, om wat voor smerige reden dan ook, om ze allemaal lief te hebben. Natuurlijk waren de Muppets altijd een van mijn favoriete entertainmentgroepen, periode, in elke culturele arena. En net als iedereen die opgroeide met het liefhebben van de Muppets, zal ik nooit van een CG-zee van pixels kunnen houden, hoe expressief ook, net als ik van een goede marionet houd.

De echte Muppets zijn teruggekeerd voor onze afgematte generatie, als bleke schaduwen van zichzelf, en we hebben inmiddels een selectief idee van wat het Henson-rijk op zijn grootst was. Soms zijn de waardigen bewaard gebleven; een cult voor jaarlijks Muppet Christmas Carol bezichtigingen blijven bestaan, zelfs als The Dark Crystal woont in vergelijkende duisternis. In dit tijdperk van piek nostalgie, kunnen we gemakkelijk communiceren met enthousiaste Redditors of andere schreeuwende sociale media-honden over de oude media waar we van houden. Maar er is één creatie - in feite een Muppet - die op grote schaal vergeten lijkt te zijn, behalve door een heel bijzonder kader van oud-school Syfy (toen "Sci-Fi") Channel-die-hards (de soort die bereidwillig doorheen zat) Minotaur herhalingen) en kan uitbraken Babylon 5 oneliners op commando. Dit is animatronic Henson Creature Shop-creatie Dominar Rygel XVI - de twee meter hoge, met hagedissen bedekte, ten onrechte van de troon ontdane monarch van de planeet Hyneria - die mede speelde in de show Farscape.

De chagrijnige maar speelse Rygel was een bewijs van hoe bizar de Nine Network / Jim Henson Company show was, als een product van een bijzonder opzichtige, post- Deep Space Nine, brutaal ogende-buitenaards bezaaide tijd in sci-fi televisie. De visuele centerpieces van de show - die de kijker er voor altijd voor in de weg hielden of die hem betoverden tot zijn alomvattende gekte - waren de naaktslakachtige, tribal-getatoeëerde kin van de opvliegende afvallige Ka D'Argo en Rygel's meelopende, grijsgroene gezicht. Met zijn Brits accent van de bovenlaag, de hoverboard-troon en de geneigdheid om helium luid te laten schrikken wanneer hij nerveus was, speelde Rygel de nar voor de centrale bemanning van voortvluchtigen. Hij was komische opluchting in de puurste zin; net als Alf voor hem voelden zijn oneliners zich vaak als tijdelijke aanduidingen. Functioneel gezien waren het geen grapjes, maar gewoon lijnen die in de loop van de tijd een eigenzinnig karakter creëerden dat de toeschouwer groeide om lief te hebben of te verachten. Op de meest agressieve momenten van Rygel ziet een cynicus misschien de schaduw van het dieptepunt van de draai-van-de-millenium sciencefiction-sidekick: een hekel aan Gungan Jar Jar Binks.

Het lastige aan het echt liefhebben van de Dominar is, hoewel hij vreemd schattig was - in de stijl van een bijzonder bizar gestileerde Engelse bulldog - hij was meestal functioneel nutteloos in de show. Ook was hij de resident narc van het schip Moya. Telkens wanneer hij de kans kreeg om een ​​deal te sluiten die door de onderdrukkers van de bemanning naar zijn thuisplaneet zou worden teruggebracht - gewoonlijk, de Vredestichters - zou hij proberen dat te doen, zelfs als dit betekende dat hij de levens van zijn scheepsmaten riskeerde. Misschien was het niet nodig om een ​​van de andere personages - of zelfs de show in het algemeen - de Rygel's vaak schadelijke persoonlijkheid te omhelzen. Het is meer een schande Farscape fans keken niet naar de show voor scheet grappen, maar voor de weinigen van ons waren bijna elke beweging die de 26-inch Dominar maakte een zonnestraal, zelfs in de meest sub-par Farscape aflevering. Toen hij uiteindelijk behulpzaam was voor zijn niet-marionetten-co-sterren, was het vaag charmant.

Uiteindelijk werd Rygel een trieste metafoor voor veranderende tijden in tv en film toen hij halverwege de loop van de show met de computer werd geanimeerd. Toekomst-schokeffecten werden belangrijk voor Farscape; in een VR-videogame die de personages binnenkomen in seizoen 4, is Rygel een slechterik in de vorm van een middeleeuwse 'Black Knight', waarmee de beroemde Monty Python en de Heilige Graal regel "None Shall Pass!" Zeker, dit is niet de vervelende, self-serving twerp kijkers groeide om lief te hebben of, ten minste, te komen met in het eerste seizoen van de show. De transformatie van Rygel was symbolisch voor de crisis in het omgaan met "critter" of buitenaardse sidekick-achtige personages in film en televisie. Het was moeilijk om te zeggen of het een gebrek aan richting was in de show dat Rygel beroofde van een deel van zijn charme, of van zijn internet-leeftijd update.

In elk geval Rygel - die zijn oorspronkelijke vorm ergens tussen verloor The Phantom Menace en Aanval van de klonen - werd iets van een tragische figuur, emblematisch van het moment waarop de nerds van een bepaalde generatie hun gevoel van verwondering verloren. Toch zou het oneerlijk zijn om zijn geheugen volledig te onderdrukken. Rygel blijft een van de heerlijkste poppen uit de televisiegeschiedenis - de echte Howdy Doody voor het soort mensen dat nog steeds verdedigt Star Trek: Voyager. Hij staat als een voorbeeld van het soort kleine, ongerijmde genoegens - rare bloeit, apropos van niets - waarvan niet genoeg krijgen in hedendaagse sci-fi.