Google, anderen vormen zelfsturende coalitie om regelgeving te bestrijden

Een nieuwe coalitie om autonome voertuigen te promoten, de zelfsturende coalitie voor veiliger straten, werd vandaag aangekondigd en de ledenlijst leest als een who's-who van zowel de digitale als de traditionele auto-industrie. Wat de coalitie mist in een aanstekelijk acroniempotentieel, het compenseert de potentiële macht om de toekomst van Amerikaanse wegen vorm te geven.

Google, Ford, Volvo, Uber en Lyft maken deel uit van de coalitie. De band van machtsspelers zei in een verklaring dat het "met wetgevers, regelgevers en het publiek zal werken om de veiligheid en de sociale voordelen van zelfrijdende voertuigen te realiseren," volgens Reuters.

Aan de kant van de regering werd het voormalige hoofd van de verkeersveiligheidsbestuur, David Strickland, aangekondigd als raadsman en woordvoerder. De betrokkenheid van Strickland (en potentieel voor insider lobbyen) is belangrijk, omdat Chris Urmson van Google in maart voor het Congres zei dat buitenlandse zelfsturende autobedrijven op de hielen zitten van Amerikaanse bedrijven, en hands-offwetgeving de Amerikaanse bedrijven in stand houdt verder.

Elk van de bedrijven (in het geval van Lyft via een GM-partnerschap) heeft zelfstandig aan autonome technologie gewerkt. Hun werk is succesvol geweest aan de ontwikkelingkant - Ford voorspelt dat het in 2020 technologie zonder bestuurder zal hebben en Google logt in 3 miljoen autonome virtuele mijlen per dag - maar aan de kant van de regelgeving zijn de staten een lappendeken van tegenstrijdige regels.

Met de manier waarop de zaken in beweging zijn, lijkt het erop dat het regels zijn die de uitrol van autonome voertuigen vertragen, niet een gebrek aan technologie.

Een teken van wat de coalitie zal kunnen doen, werd op 15 maart gezien tijdens het congres 'Hands Off: The Future of Self-Driving Cars'. Leiders van Google, GM, Delphi Automotive en Lyft gingen voor het Congres als één om uit te leggen wat er moet gebeuren om autonomie te realiseren. De meerderheid van de aanwezige congresleden was meer dan een beetje in de war en verspilde veel van het gehoor door uit te zoeken wat wel en wat niet was opgenomen in de autonomie.

Urmson, hoofd van Google's zelfrijdende initiatief, verklaarde tijdens die bijeenkomst dat de beste actie is om "geen actie te ondernemen", in termen van overheidsregulering. Een groep vooraanstaande bedrijven die het Congres in die richting duwen is veel krachtiger dan bedrijven die alleen werken.

Sommige van de dingen waar de coalitie waarschijnlijk op zal aandringen zijn onder meer het verwijderen van wetten die stuurwielen en remmen vereisen in auto's zonder bestuurder en het creëren van een algemene federale regelgeving die bepaalde staten ervan zou weerhouden om ontwikkelingsremmende wetten op te stellen.

Met name afwezig in de zelfsturende coalitie voor veiligere straten zijn Tesla en Apple. De Autopilot van Tesla is een van de meest geavanceerde zelfrijdende technologieën die momenteel op de weg zijn en Apple zal naar verwachting de snelgroeiende markt voor autonome voertuigen betreden, hoewel het geruchtenproject van de auto, vermoedelijk Titan genaamd, nog steeds onder controle is.

De aankondiging van de coalitievorming komt één dag vóór het tweede openbare forum van de National Highway Traffic Safety over zelfrijdende autorichtlijnen en een maand voordat NHTSA van plan is om zelfsturende beleidsrichtlijnen vrij te geven aan staten en bedrijven.

We weten al hoe krachtig elk van deze bedrijven op zichzelf staat, dus je kunt er zeker van zijn dat de zelfsturende coalitie voor veiliger straten een belangrijke machtsspeler zal zijn in het vormgeven van hoe het land zich beweegt.