'Star Wars'-actiefiguren Vechten tegen de donkere kant, een slechte zelfbeeld

Laten we het horen voor het speelgoed: sinds het succes van de creatie van G.I. uit 1964. Joe, actiefiguren vormen een integraal onderdeel van de verzamelaarscultuur en ook van het basisbestanddeel van de jeugd. Momenteel is de Star Wars: The Force Awakens Speelset voor figuurtjes is het best verkopende item 'actie en speelgoedfiguren' op Amazon, een deel van het brok plastic dat naar verwachting tegen het einde van 2016 $ 1,5 miljard aan speelgoedwinst oplevert voor Disney en Hasbro.

Star Wars heeft een lange, financieel lonende relatie met de speelgoedindustrie omdat de franchise op het juiste moment opdook - G.I. Joe was nog steeds grotendeels ongehinderd op het plasticine-slagveld - en George Lucas zag potentieel. De opleving van dit jaar in action figure-interesse - grotendeels een product van Force Awakens en Marvel-films - gaat terug naar een vroeger, minder digitaal tijdperk van vulling met kous.

De militaire man had een goede run als het belangrijkste beeldje - gecrediteerd als de eerste actie figuur G.I. Joe begon als een 11,5 inch niet pop, dat werd al snel een ongemakkelijk icoon van mislukte militaristische tropen toen de oorlog in Vietnam zijn hoogtepunt bereikte. Het werd in de jaren 70 omgedoopt tot een cool-guy avonturier en vervolgens opnieuw ontworpen in de jaren 1980 als een plastic terrorist-jager van bijna vier inch. De belangrijkste reden voor het opnieuw opstarten? Competitie van de ongelooflijk populair Star Wars actie figuren.

Het origineel Star Wars Actiefiguren geproduceerd door Kenner Toys waren zo populair dat miljoenen kinderen oke een lege doos openden op kerstochtend, behalve een certificaat dat garandeerde dat vier actiefiguren beschikbaar zouden zijn in de eerste maanden van 1978: Luke Skywalker, Princess Leia, Chewbacca en R2-D2. Dit werd de Star Wars Early Bird Kit en tegen de tijd dat Kenner in 1985 de speelgoedlijn eindigde, naar schatting 250 miljoen Star Wars figuren waren over de hele wereld verkocht. Deze originele set actiefiguren was de eerste van meer dan 20 verschillende herstarts voorafgaand aan de meest recente film.

Maar iets interessants gebeurde tussen 1978 en 1995: Luke Skywalker werd vlezig. Nu vervaardigd door Hasbro (een bedrijf dat, terwijl het nog steeds de gebroeders Hassenfeld heette, G.I. Joe creëerde) het Star Wars Karakters uit het begin van de jaren negentig kregen "Hero Age" -sculpturen - super gespierde kisten en armen op zachte heupen.

De actiefiguren van eind jaren tachtig tot en met de jaren negentig waren groot in bulk. Twee van de zes best verkochte speelgoed van 1985 waren humanoïde jongens met body-builder frames - He-Man en G.I. Joe in zijn meest COBRA-gevechtsfase. He-Man van Hij-mens en de meesters van het universum was in 1985 zo populair dat de lijn Barbie uitdeelde en $ 400 miljoen dollar verdiende. Niet te missen, in de spieren geklede Power Ranger-speelgoed genereerde in 1995 ongeveer $ 1 miljard aan inkomsten, goed voor hun best verkopende speelgoedspreeuw van 1994. In 1998 debuteerde een Wolverine-actiegetal met een bicepsmeting die gelijk was aan de grootte van zijn taille en een borst dubbel zo groot als de taille.

Waarom werden onze helden zo goedgeluimd? Kapitalisme en productdifferentiatie. In de vroege jaren 80, G.I. Joe werd verslagen door de verkoop van Star Wars - voor de intergalactische franchise was het doel van de actiefiguur hetzelfde als de pop, een denkbeeldig stuk dat kinderen een verhaal op zich laat maken. De Star Wars speelgoed veranderde de markt in een reeks van media-franchisecreaties met hun eigen verhaallijnen en voorverpakte looks. G.I. Joe moest meedoen.

Net zoals het merk zichzelf verdraaide (toen haastig zichzelf losdraaide) om in de cultuur van de Vietnam-oorlog te passen, G.I. Joe was in staat om de politieke atmosfeer van de reagan-administratie aan te boren en een nieuw legioen hyper-mannelijke figuren te creëren dat op zijn beurt het ontwerp van toekomstige actiegetallen zou beïnvloeden. Tussen 1982 en 1985 meldde de Nationale Coalitie inzake televisiegeweld een toename van 350 procent van de verkoop van oorlogsspeelgoed, voornamelijk vanwege het succes van G.I. Joe's nieuwe look.

Dat actiefiguren lijken te zijn veranderd sinds 1964 is een feit; Onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Massachusetts, McLean Hospital, en de Harvard Medical School vonden dat de actiecijfers van 1964 tot 1994 meer gespierd werden en een steeds scherpere spierdefinitie ontwikkelden. Deze figuren, zo benadrukten ze, hadden lichamen die de spiermassa van "zelfs de grootste bodybuilders" ver overschreden. Voorbeeld: de eerste G.I. Joe had zelfs geen buikspieren.

Hoewel deze mega-mannen er bijna komisch uitzien in hun verhoudingen, had de implicatie van hoe ze werden gestileerd nog steeds echte effecten. Studies hebben aangetoond dat het spelen met deze hyper-musculaire actiefiguren de lichaamswaardering van de werkelijke mens aanzienlijk verlaagt. Een studie uit 2005 ging om erachter te komen hoe een groep 18-jarige studenten uit het Midwesten van de universiteit zou reageren als ze gevraagd werden om met de actiefiguren rond te rommelen - blijkt dat het hen depressief maakte over hun eigen lichaamsbouw.

Hoe actiecijfers jonge jongens over zichzelf laten voelen, is niet bekend.

Wat wel bekend is, is dat speelgoed in hoge mate seksueel is. Meisjesspeelgoed wordt consequent geassocieerd met schoonheid, koestering en huishoudelijke vaardigheden terwijl speelgoed voor jongens wordt beschreven als 'gewelddadig, competitief, opwindend en enigszins gevaarlijk'. In gerelateerd nieuws: Er is niet genoeg nieuw Rey-speelgoed om aan de vraag te voldoen.

Omdat speelgoed de tijd weerspiegelt en we leven in een boerenkool-drinkende, militaristisch turbulente periode, beginnen de actiecijfers af te nemen naar de normale grootte. Hasbro besloot om hun Star Wars beeldjes worden natuurlijker wanneer de spookbedreiging in première en de nieuwste figuren lijken in essentie op de lichamen van de acteurs. Maar voor de gekke rush van deze nieuwe Star Wars beeldjes, actiefiguren deden het niet zo goed. In 2014 daalde het nettoresultaat van Hasbro in het vierde kwartaal met 15 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl het nettoresultaat van Mattel alleen maar steeg omdat het niet langer te maken had met juridische kosten. In 2013 daalde de verkoop met zes procent van de actiegegevens, hoewel het aantal laag leek, was een schok voor een sector die alleen aan groei gewend was geraakt.

Wat een zegen kan zijn voor liefhebber van actiefiguren en een nachtmerrie voor franchises: de opkomst van 3D-printen. Meer toegankelijkheid tot 3D-printers betekent een wereld waarin u tekens kunt maken die u maar wilt. U hoeft niet te wachten op een franchise om u te vertellen wat het hete speelgoed van Kerstmis is, maar laat kinderen het coolste maken wat ze kunnen bedenken.