Hoe virale terrorisme je hersenen kaping

Dit was de zomer van angstaanjagend geweld op openbare bijeenkomsten. Een feestelijke zaterdagavond in een LGBT-nachtclub in Orlando eindigde met 49 doden. Wat begon als een vreedzame demonstratie tegen de moorden op ongewapende zwarte mannen in St. Paul en Baton Rouge eindigde in de moord op vijf politieagenten. Bastille Day-feesten in Nice, Frankrijk, werden een doelwit voor een terrorist, die 84 mensen met een gepantserde vrachtwagen neermaaide.

Het is rationeel logisch dat irrationele angsten van overvolle plaatsen zich zouden verspreiden. Wanneer mensen een gewelddadige gebeurtenis zien, kunnen ze het niet helpen dat ze zichzelf in gevaar brengen. Dit komt omdat angst de amygdala machtigt, het deel van onze hersenen dat instinct voor logica prefereert. Psychologen zeggen dat deze neiging om impulsiviteit te omarmen wanneer onder stress natuurlijk is, maar kan getemperd zijn. Ze zeggen ook dat in de huidige atmosfeer van angst - veroorzaakt door terrorisme, massageweld en de voortdurende documentatie van beide - het op orde moet zijn voor mensen om te voorkomen dat ze gevangen worden door hun eigen angsten.

Anne Marie Albano is directeur van de Columbia University Clinic for Anxiety and Related Disorders en een klinisch psycholoog gespecialiseerd in angst en fobisch gedrag. Zij zei omgekeerde dat veel van de reden waarom angst zich manifesteert tijdens bijzonder gewelddadige tijden is afstand - of beter gezegd, het gebrek daaraan. Het voorbeeld van Albano is de aanval van 11 september: Onderzoek wijst uit dat degenen die zich in Lower Manhattan bevonden of op kijkafstand van de torens meer psychologisch werden getroffen.

"Hoe dichter bij een evenement, hoe groter de kans dat iemand vatbaar is voor angst of andere problemen zoals depressie of psychische problemen", zegt Albano.

Maar sociale media hebben de manier waarop we kijken naar gebeurtenissen sinds 2001 veranderd. Realtime uitzendingen maken geografische afstand een bijna nul concept. Natuurlijk, beelden van de moord op president John F. Kennedy zijn uitgezonden op televisie, maar het werd uitgezonden in de context van het nieuws. Dat is niet hoe verschrikkingen zich nog langer ontvouwen. De introductie van Facebook Live heeft echte onmiddellijkheid mogelijk gemaakt en een hulpmiddel voor slachtoffers om hun ervaringen te documenteren. De vriendin van Philando Castile uploadde zijn moeizame uitstervende ademhalingen voor iedereen om te zien, waarmee hij de demonstraties en demonstraties die daarop volgden aanwakkerde. De gruwelijke truckramp van Nice werd voor de camera betrapt. Chaos en bloed zijn viraal gegaan.

"Ze laten deze dingen steeds opnieuw zien en ze worden keer op keer herhaald", zei Albano. "Blootstelling aan media verhoogt de kwetsbaarheid van een persoon. De afstand begint af te nemen; het is alsof Dallas naast de deur was en Nice om de hoek was. Sociale media doorbreekt de nabijheid."

De meeste mensen kunnen, naar het blijkt, de tragedie niet negeren. "Het benadrukt je", zegt psychiater Charles Figley, die de term "mededogenmoeheid" bedacht voor dit soort stressvolle reactie. Hij suggereert dat er twee manieren zijn waarop mensen indirect lijden onder de trauma's van anderen. De eerste is (voorspelbaar) door het gevoel van verlies dat het lijden van een geliefde heeft opgelopen. De tweede - die verschrikkelijk relevant is op dit historische moment - wordt mogelijk gemaakt door empathie en het publieke verlangen om empathie te voelen voor degenen die oneerlijk zijn getroffen. Een generatie geleden had geweld aan de andere kant van de wereld misschien niet geleid tot een empathische reactie, maar vandaag klinkt een bom in een café in het Midden-Oosten niet meer ver weg. Onze vrienden komen uit deze plaatsen en deze evenementen vinden plaats - zoals schijnbaar alle evenementen het doen - in de context van onze Facebook-feeds en op onze telefoon, die zoemen met nieuwswaarschuwingen. En richt de compassiemoeheid op.

Waarom gebeurt dit? Het meeste zit in je hoofd. Albano legt het zo uit: "Als je naar een scherm kijkt - of het nu om een ​​mobiele telefoon of televisie gaat - stimuleren beelden met verlichting je hersenen. Wanneer je kijkt naar zeer emotioneel geladen beelden - geweld, bloed, oorlog, misdaad - activeer je een heel specifiek deel van je hersenen, de amygdala. Het zit evolutionair in het oudste deel van ons brein en het is het centrum van de vlucht of vechtreactie. '

Voordat je gaat kijken naar een andere psycholoog die vlucht of gevecht uitlokt (het meest vatbaar voor reacties), overweeg dan: je hersenen verwerken geweld voordat het contextualiseert. "De amygdala veroorzaakt een hele reeks neurale verbindingen die hormonen afgeven, zodat je je focus op de dreiging kunt verkleinen en je kunt voorbereiden om ermee om te gaan", zegt Albano. Met andere woorden, je lichaam heeft geen idee dat de dreiging er niet is. Het denkt dat het is en plotseling ervaar je een trauma op een echte manier.

Kortom hoe dan ook.

De hersenschors - het redeneergedeelte van je hersenen - komt redelijk snel te hulp. "Het vertelt je amygdala om te stoppen, dat het goed is," legt Albano uit. "Maar als je online bent, begin je de amygdala te vullen tot het punt waar het in een constante staat van verhoogde angst is, vooral omdat je tijdens het surfen op het web tussen geschreven media, video's en tweets gaat." Het digitale leven we leiden allemaal, met andere woorden, is in feite een uitnodiging voor een semi-permanent gevoel van paniek en angst.

David Rosmarin, een assistent-professor in de psychiatrie aan Harvard en de directeur van het Centrum voor Angst, zegt dat bezorgdheid verandert in angst en kan slopend worden wanneer mensen te veel nadruk leggen op specifieke voorbeelden van geweld. "Ik kon angst herkennen en van Xanax leven", zegt Rosmarin, "of ik zou gewoon weten dat ik machteloos ben - maar de feiten werken voor mij."

Rosmarin heeft natuurlijk gelijk. Vanuit het oogpunt van veiligheid is het statistisch irrationeel om openbare evenementen te vermijden. Vanuit een plezierig perspectief is het echter rationeel, zij het in een vicieuze cirkel van angst, een soort van manier. Dat soort pathologische vermijding zal waarschijnlijk niet tot een gelukkig resultaat leiden.

"Wees normaal", zegt Albano wanneer hem wordt gevraagd om een ​​aanbeveling over het omgaan met irrationele angst. "Leef je leven zoals je zou doen. Geniet gewoon van je leven."

Dat kan betekenen dat je bepaalde soorten inhoud moet vermijden en zelfs van Facebook weg moet gaan, hoe moeilijk dat ook is. Maar in een tijd waarin het heel gemakkelijk is om te voelen alsof de wereld een gewelddadige plaats is, is het misschien het beste om te beseffen dat de ultieme zalf voor angst is om te onthouden, in het grote geheel van dingen, ben je in orde.