The Most Powerful Supercomputer
Als de nieuwheid van de werkelijke leven machines was niet opwindend genoeg, het bestaan van biologische supercomputers moet wenkbrauwen optrekken.
Deze biologische computer is gemaakt door een team van internationale onderzoekers in verband met het ABACUS-project, een door de Europese Unie gefinancierd initiatief om betere supercomputers te maken. In een recente editie van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten, de onderzoekers schrijven dat hun creatie zeer energie-efficiënt is en snel informatie kan verwerken. Misschien nog belangrijker is dat het in parallelle netwerken kan berekenen, wat inhoudt dat berekeningen gelijktijdig in een supercomputer worden uitgevoerd.
Het biologische aspect van de computer komt van het gebruik van adenosinetrifosfaat (ATP), het energiemolecuul dat in alle levende cellen voorkomt. Terwijl een traditionele computerchip elektronen heeft die er via een elektronische lading doorheen reizen, gebruikt de chip binnen deze computer ATP om de beweging van korte reeksen eiwitten mogelijk te maken. De onderzoekers vergelijken het circuit van de chip met dat van een druk stadsnetwerk - de auto's zijn eiwitten en motoren zijn ATP. Door het circuit te bewegen, creëer je de energie die alles laat werken.
Hoofdonderzoeksauteur Dan Nicolau van McGill University kwam met het idee voor de biologische computer door doolhoven achter "te veel rum" te zetten. Hij ziet de biologisch gestookte chip van 1,5 centimeter als startpunt voor een nieuw tijdperk van supercomputers, maar erkent dat het moeilijk te zeggen is hoe snel de mens volledige biologische supercomputers zal hebben.
"Nu dit model bestaat als een manier om met succes een enkel probleem aan te pakken, zullen er vele anderen zijn die het zullen opvolgen en proberen het verder te brengen, bijvoorbeeld met behulp van verschillende biologische agentia," zei Nicolau in een persbericht.. "Een optie voor het omgaan met grotere en meer complexe problemen kan zijn om ons apparaat te combineren met een conventionele computer om een hybride apparaat te vormen. Op dit moment werken we aan verschillende manieren om het onderzoek verder te stimuleren."
Maar dat wil niet zeggen dat Nicolau's "proof of concept" nog niet als een supercomputer werkt - tot nu toe is het bewezen in staat om parallelle berekeningen te gebruiken om complexe rekenproblemen op te lossen. Het is onduidelijk waartoe het volgend jaar in staat zal zijn.
De creatie van dit model komt op een moment van urgentie in de wereld van supercomputers. In juli heeft president Barack Obama een uitvoerend bevel uitgevaardigd, waarin de behoefte aan een nieuwe high-performance computer in 2017 wordt uiteengezet - een 100-petaflopmachine waarvan hij hoopt dat het de snelste supercomputer ter wereld zal zijn.
Hoewel we snelle supercomputers nodig hebben, wordt het steeds duidelijker dat de traditionele modellen niet werken. In de mission statement van het ABACUS-project schrijven ze: "We zijn ook begonnen problemen tegen te komen waarvoor niemand efficiënte snelkoppelingen heeft kunnen vinden." Die omvatten "nieuw medicijnontwerp, planningsactiviteiten, controleren of technische systemen werken zoals ze zijn ontworpen. ”
De hoop is dat biologische supercomputers, die ontworpen zijn om kleiner te zijn en minder energie verbruiken dan traditionele supercomputers, in staat zullen zijn om deze efficiënte snelkoppelingen te vinden.
DNA verdraaid in een nooit eerder geziene vorm in een levende cel: het i-motief
De beroemde dubbele helix van het DNA heeft nieuwe concurrentie. Dit jaar ontdekten wetenschappers in Australië een unieke nieuwe vorm voor DNA in een menselijke cel, wat eerder onwaarschijnlijk leek. Dit is het eerste bewijs dat aantoont dat deze vorm in de natuur kan bestaan.
Is het einde van DNA-onderzoek nabij? Het testen van eiwitten zou een manier van de toekomst kunnen zijn
Het is gemakkelijk om DNA-testen te zien als een onfeilbaar identificatiemiddel, maar dergelijke tests zijn niet perfect. Ze zijn gewoon een stuk betrouwbaarder en robuuster dan vingerafdrukken, die op hun beurt zoveel beter zijn dan bijvoorbeeld polygraaftests (die in feite totaal onzin zijn). Maar verwar de best beschikbare wetenschap niet met ...
'Golden Eggs' Worth Millions bevatten kankerbestrijdende eiwitten Inteferon Beta
Japanse wetenschappers creëerden genetisch gemodificeerde kippen, die eieren leggen met een eiwit dat cruciaal is voor kanker en hepatitis. Het eiwit, inteferon beta, wordt gemaakt in het eiwit en kan worden geoogst voor onderzoek en therapeutische doeleinden.