Het Zika-virus kan een bittere bijwerking hebben: een nachtmerrieachtige verlamming

Heeft u reisplannen naar Mexico, het Caribisch gebied, Midden-Amerika of Zuid-Amerika? Vermijd de muggen.

Het Zika-virus verspreidt zich als een lopend vuurtje in die regio's waar de immuniteit laag is en hersenbeschadiging veroorzaakt bij sommige pasgeborenen van wie de moeder tijdens de zwangerschap besmet is geraakt.

Maar de dreiging kan veel groter zijn dan die van zwangere vrouwen en pasgeborenen. Sommige wetenschappers en artsen waarschuwen dat het Zika-virus kan worden gekoppeld aan een opleving in het zeldzame maar angstaanjagende Guillain-Barré-syndroom.

Guillain-Barré valt het zenuwstelsel aan en kan patiënten zo verlammen dat ze niet kunnen ademen zonder de hulp van levensondersteuning. Het immuunsysteem van een persoon valt de myeline-omhulsels rond de zenuwen aan en verstoort het vermogen van het lichaam om met de verschillende onderdelen ervan te communiceren.

"De meeste mensen met Guillain-Barré herstellen, maar hun strijd is vaak schrijnend," de New York Times heeft gemeld. "Patiënten in Brazilië beschreven een sluipend onvermogen in hun ledematen om texturen, hitte en pijn te voelen, samen met gevoelens van tinteling in delen van hun lichaam. In ernstige gevallen kunnen ze bijna volledig verlamd raken - bewust, maar niet in staat om te spreken of bewegen, alsof ze gevangen zitten in hun lichaam - en kunnen ze een hartstilstand of coma krijgen. '

Rapporten over de link tussen Zika en Guillain-Barré worden nog steeds onderzocht, omdat verschillende regio's in Noord- en Zuid-Amerika een stijging in beide zien. Brazilië, Colombia, Venezuela en El Salvador hebben een toename gezien van het syndroom dat correleert met de verspreiding van het virus.

Op vrijdag hebben de Centers for Disease Control and Prevention nieuwe reiswaarschuwingen uitgegeven voor Barbados, Bolivia, Ecuador, Guadeloupe, Sint Maarten, Guyana, Kaapverdië en Samoa, waar het Zika-virus wordt uitgezonden. Landen in heel Amerika, van Mexico tot Paraguay, zijn getroffen.

Het Zika-virus wordt overgedragen door een specifieke soort mug genaamd Aedes. Het is gerelateerd aan de dengue, gele koorts en West-Nijl-virussen.

De CDC heeft reizigers gewaarschuwd naar getroffen regio's om voorzorgsmaatregelen te nemen om muggenbeten te voorkomen, waaronder het dragen van lange mouwen en broeken, het dragen van insectenwerend middel en slapen onder een net. Zwangere vrouwen en degenen die van plan zijn zwanger te worden, is geadviseerd om het reizen naar getroffen regio's uit te stellen, of met hun arts te praten en voorzorgsmaatregelen te nemen als reizen niet kan worden vermeden.

De CDC beveelt aan dat zwangere vrouwen die terugkeren uit getroffen landen worden getest op het Zika-virus als ze symptomen hebben van koorts, huiduitslag, gewrichtspijn of bloeddoorlopen ogen. De organisatie beveelt ook aan om de foetus te screenen op aanwijzingen voor microcefalie, een abnormale kleinheid van het hoofd, wat duidt op hersenbeschadiging die veroorzaakt zou kunnen zijn door het Zika-virus.

Het Zika-virus alleen is niet zo bedreigend voor gezonde volwassenen. Het veroorzaakt slechts symptomen bij ongeveer een vijfde van de geïnfecteerden en de symptomen zijn over het algemeen mild. Het virus werd ontdekt in 1947 in Oeganda en komt veel voor in Afrika en Azië.

Pas sinds de uitbraak in mei in Brazilië heeft het virus de aandacht van de wereld getrokken, omdat de introductie in een grote populatie zonder immuniteit het mogelijk heeft gemaakt om zich dramatisch te verspreiden.

En alleen onder deze omstandigheden wordt de link van het virus naar foetale hersenbeschadiging en mogelijk ook het Guillain-Barré-syndroom duidelijk.

Besmettelijke ziektespecialisten zijn hard bezig met het ontwikkelen van een snelle test voor het virus, en er zijn ook inspanningen begonnen voor een vaccin.