De Republikeinse Heksenjacht op Wetenschap bedreigt de levens van foetale weefselonderzoekers

Het Huis van Afgevaardigden is op een officiële heksenjacht tegen de wetenschap. Een speciale commissie, belast met het onderzoeken van Amerikaans foetaal weefselonderzoek, staat op het punt 17 dagvaardingen uit te geven aan personen die in het veld zijn betrokken. Het doel, op papier, is om erachter te komen waar onderzoekers het weefsel krijgen.

Maar wat het Congres echt wil zijn namen: Deze leden van de wetenschappelijke gemeenschap - en de overheidsfinanciering die ze nodig hebben om haar werk voort te zetten - worden direct bedreigd. Het vinden van hen zal gemakkelijk zijn. Het beschermen van hen zal niet.

Republikeinse Marsha Blackburn uit Tennessee leidt de GOP-helft van het House Select-onderzoekspanel over zuigelingenlevens. Blackburn is notoir anti-abortus en anti-wetenschap. Als voorzitter van de commissie leidt ze de onderzoeken naar de controverse die vorig jaar begon, toen het merkwaardig genoemde Centrum voor Medische Vooruitgang - een anti-abortusorganisatie - de nu bekende infing-video's van het Geplande Ouderschap uitbracht, die probeerden te suggereren dat de organisatie was mensenhandel geaborteerde foetussen aan onderzoekers voor winst, een handeling die illegaal is volgens de federale wetgeving.Hoewel verschillende onderzoeken van de staat de controverse tot rust hebben gebracht - Planned Parenthood, werd dit alleen nog maar bevestigd gedoneerd foetaal weefsel - Blackburn is meedogenloos op jacht geweest naar de personen die haar commissie als daders heeft bestempeld.

De namen van deze onderzoekers, wiens werk met foetaal weefsel cruciaal is voor het ontwikkelen van behandelingen voor vaccins die zo uiteenlopen als kanker, aids, diabetes en de ziekte van Parkinson, worden met trots getoond in de koppen van elk artikel dat ze ooit hebben gepubliceerd en elke poster die ze hebben ' heb ik ooit gepresenteerd. Een uitgebreide lijst met hun namen is slechts een Google Scholar- of PubMed-zoekopdracht.

Wetenschappers zijn niet - en zouden niet bang hoeven te zijn - om hun werk voort te zetten. Die geest van openheid is de basis waarop de wetenschappelijke gemeenschap is gebouwd; zonder dit zou samenwerking - en vooruitgang - onmogelijk zijn. Maar de intimidatietactieken van Blackburn dwingen wetenschappers zich te verstoppen.

Het gebeurt al aan de Universiteit van Californië, San Diego. Universitaire ambtenaren hebben de namen verdoezeld van wetenschappers die betrokken zijn bij foetaal weefselonderzoek toen de commissie vorig jaar voor het eerst informatie vroeg, waardoor de voortgang van het onderzoek werd voorkomen. Andere scholen en onderzoeksinstellingen probeerden hetzelfde te doen. De commissie was niet amusant - vandaar de dagvaardingen.

Als uitgekozen individuen die betrokken zijn bij foetaal weefselonderzoek - wat niet alleen wetenschappers omvat; afgestudeerde studenten, laboratoriumtechnici en administratief personeel staan ​​allemaal onder toezicht van de commissie - worden niet alleen bedreigd met het laten verdwijnen van hun baan of cruciale financiering. De controverse Planned Parenthood heeft extreme - en dodelijke - emoties opgeroepen; Robert Lewis Beste, verklaarde zichzelf een "strijder voor de baby's" en doodde drie mensen tijdens de gruwelijke aanval van vorig jaar op een gepland ouderschap in Colorado Springs.

Democraten van de speciale Huiscommissie hebben geprobeerd terug te duwen. Eerder dit jaar beschuldigden zij de Republikeinse meerderheid van het panel van de uitgifte van "overbrede documentverzoeken", waarbij een zorgaanbieder de naam had gevraagd van medische studenten en andere zorgaanbieders die deelnemen aan aan abortus gerelateerde activiteiten - die niet alleen de privacy en veiligheid van die individuen maar ook hun leven. Zoals de Democraten in hun brief schreven:

Sinds abortus legaal is geworden in dit land, zijn artsen en patiënten vermoord, zijn klinieken vernield en hebben voortdurende dreigementen artsen, wetenschappers en hun families bang gemaakt voor hun veiligheid. Geen enkele instantie van het Congres zou zich moeten richten op individuen of organisaties als mogelijke onderwerpen van onderzoek - en informatie vragen die ernstige privacy- en veiligheidsimplicaties heeft - zonder een legitieme basis om dit te doen.

Dat was in januari. Blackburn's heksenjacht is sindsdien alleen maar geïntensiveerd, met haar collega-republikeinse panelleden die nu hun toevlucht nemen tot intimidatietactieken om de informatie te krijgen die ze nodig hebben. Hoewel het helpt om wetenschappers te hebben, zoals wetenschappers die een verdediging van foetaal weefselonderzoek in de New England Journal of Medicine vorig jaar, onverschrokken staan ​​door hun werk - "We hebben de plicht om foetaal weefsel te gebruiken voor onderzoek en therapie," verklaarden ze - het feit dat hun leeftijdsgenoten hun naam hebben verduisterd van hun werk is een duidelijk teken dat Blackburn al heeft te ver gegaan. Anders dan dweperij en onwetendheid kan de wetenschap niet gedijen in een cultuur van angst.