Neutron Star Merger's ongewone afterglow mystificeert wetenschappers

Afgelopen augustus ontdekte een samenwerking tussen de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) en het waarnemingscentrum voor de Maagd in zwaartekrachtgolven van een neutronensterfusie die zich op ongeveer 138 miljoen lichtjaar afstand voordeed. Nieuw onderzoek suggereert dat de botsing van deze twee samengevouwen sterrenkernen nog steeds verrassende wetenschappers is.

Waarnemingen van NASA's Chandra X-ray Observatory, donderdag gepubliceerd in een studie in Astrophysical Journal Letters, onthullen hoe ongewoon de nasleep van de gebeurtenis is geweest. De nagloed van de neutronenster-smashup in kwestie is de afgelopen maanden gestaag opgehelderd en hoewel onderzoekers geen concrete verklaring voor de verandering hebben, hebben ze een paar behoorlijk overtuigende ideeën.

"Meestal als we een korte gammastraalbarsting zien, wordt de opgewekte straalmissie gedurende korte tijd helder wanneer deze het omliggende medium binnendringt - en vervolgens vervaagt wanneer het systeem stopt met het injecteren van energie in de uitstroom", de mede-auteur van de studie Daryl Haggard, een astrofysicus aan McGill University, zegt in een verklaring. "Deze is anders; het is absoluut geen eenvoudige, eenvoudige Jane-straalmotor. '

De onderzoekers hebben hun leidende hypothese de "cocon-theorie" genoemd, die helaas niets te maken heeft met rupspods. Volgens dit idee heeft de botsing van de twee neutronensterren zoveel energie vrijgemaakt dat er een straal in ontstond - en een 'cocon' eromheen - die kon gloeien in röntgenstralen en radiolicht. Dat kon uitleg over de ongewone waarnemingen van het Chandra X-ray Observatory.

"Deze neutronensterfusie is anders dan alles wat we eerder hebben gezien", zegt medeauteur Melania Nynka, een postdoctoraal onderzoeker bij McGill, in een verklaring. "Voor astrofysici is het een geschenk dat lijkt te blijven geven."

Deze botsing markeerde de eerste keer dat gravitatiegolven werden gedetecteerd door een neutronensterfusie. Zwaartekrachtsgolven - die Albert Einstein voor het eerst voorspelde in zijn theorie van de algemene relativiteit - zijn rimpelingen in de structuur van de ruimtetijd. Eerdere gravitatiegolfdetecties kwamen uit botsingen met zwart gat, maar over het algemeen is het detecteren van gravitatiegolven een ongelooflijk recent fenomeen. De eerste keer dat een van deze gebeurtenissen werd gedetecteerd, was LIGO in 2015.

Natuurlijk, deze fusie met neutronensterren is een mysterie. Maar je moet toegeven, het is best een goede.