Sharkaanvalpercentages verdubbeld in sommige gebieden, maar wetenschappers zeggen: maak je geen zorgen

In 2015 vonden 16 haaienaanvallen op mensen plaats in Noord- en Zuid-Carolina, waardoor paniek ontstond onder hectische strandgangers. Voor sommige wetenschappers was het ook verwarrend: was er iets vreemds aan het gebeuren in het water, of was de opleving van aanvallen normaal, statistisch gezien? De resultaten van een studie gepubliceerd woensdag in PLOS One ruim de verwarring op. Ze zijn op zijn minst enigszins geruststellend.

De studie werd geleid door Stephen Midway, Ph.D., een vis ecoloog uit Louisiana State University wiens interesse gewekt werd door de Carolina haaien in 2015.

"Ik was benieuwd wat de kans op aanvallen van haaien in een bepaald aantal jaren op verschillende plaatsen in de wereld is", zei hij. "Hoewel haaienaanvallen vaak in aantallen worden gemeld, hebben we rekening gehouden met de regionale menselijke populaties om de snelheid van haaienaanvallen wereldwijd te bepalen."

En dus richtten hij en zijn collega's, waaronder Emeritus directeur van de Universiteit van Florida en de wereldwijde haaienexpert George Burgess, Ph.D., zich tot de gruwelijke gegevens in het International Shark Attack File, een database die wordt beheerd door het Florida Museum of National History. Het bestand bevat gegevens over elke haaienaanval die sinds 1960 internationaal is gebeurd.

Door wereldwijde en regionale gegevens van elk jaar te vergelijken, heeft het team bevestigd dat de aanvallen van haaien de afgelopen 20 jaar zijn verdubbeld in dichtbevolkte gebieden, zoals Zuid-Australië, de oostkust van de VS en Zuid-Afrika. Maar in plaats van deze ontdekking als reden voor bezorgdheid in te kaderen, laten ze zien dat dit ons kan helpen begrijpen waarom er in de eerste plaats meer haaienaanvallen plaatsvinden.

Voor de gemiddelde strandganger kan een toename in aanvallen van haaien begrijpelijkerwijs de vrees doen ontbranden dat de lokale haaien bijzonder gewelddadig of razend worden. Maar wat Midway's onderzoek zo belangrijk maakt, is dat het onze zorgen probeert te heroriënteren van de haaien naar de omgeving waarin ze leven. Door op alle te wijzen globaal hotspots voor haaienaanvallen, laten de gegevens ons toe om te zien welke factoren die gebieden gemeen hebben.

De belangrijkste factor lijkt de grootte te zijn van de menselijke bevolking in die hotspots.

"Naarmate de ontwikkeling toeneemt langs de kust en in strandgemeenschappen, bezoeken meer inwoners en toeristen deze wateren", zei Midway. "Met meer mensen in het water neemt de kans op een haaienaanval toe."

Dit is niet super geruststellend, maar het is logisch. Het is niet dat de haaien bijzonder vijandig zijn; ze gedragen zich gewoon als normale haaien en bijten op organismen die op voedsel lijken. Als er meer organismen in het gebied zijn - bezoekers van een steeds populairder strand - is het logisch dat er ook meer bijten zijn.

Haaien zijn gewoon haaien

Dit is nuttige, zij het verontrustende, informatie voor iedereen die van plan is naar een drukke kustlijn te reizen. "Het aantal haaienaanvallen in een bepaald jaar of regio wordt sterk beïnvloed door het aantal mensen dat het water binnenkomt," merken de bewaarders van het International Shark Attack-bestand op.

Ondanks hun bevindingen wil het team duidelijk maken dat, ongeacht de bevolking en andere lokale factoren zoals temperatuur en weer, haaienaanvallen niet iets zijn waarover we ons zorgen moeten maken. "Ondanks de culturele perceptie van het risico op haaienaanvallen, is het risico op grotere schaal niet erg hoog, en waar het toeneemt, zijn de percentages laag en hebben preventieve maatregelen meer kans", schrijven ze.

Deze studie is een goede herinnering dat haaienaanvallen plaatsvinden wanneer mensen de ruimte van de haaien binnenvallen, niet omdat haaien bijzonder vijandig tegenover mensen zijn. Als ze dat wel waren, kon je ze waarschijnlijk niet de schuld geven: we zijn niet alleen verantwoordelijk voor de vernietiging van hun habitat, maar ook voor het oogsten ervan - soms, zoals wetenschappers eerder dit jaar meldden, om op te gaan in vis- en frietkramen.

"Die zee is ons niet het recht van 100 procent veiligheid verschuldigd - we zijn er bezoekers van, we zijn eco-toeristen," vertelde Burgess omgekeerde in een eerder interview over de aanvallen van haaien die de alomtegenwoordige moderne angst hebben geïnspireerd.

Zowel Midway als Burgess hopen dat de informatie uit deze studie kan aangeven hoe mensen zichzelf beschermen tegen aanvallen van haaien, en de haaien beschermen tegen onnodige demonisatie.

"De gedachte dat er iets is waar we geen controle over hebben, ik vermoed dat het aanstootgevend is voor de psyche van veel mensen," zei Burgess eerder, "en helaas zien we als gevolg daarvan in sommige kringen nog steeds: mensen die beweren dat haaien geen doel dienen en dat als er een haaienaanval plaatsvindt, we daar buiten moeten zijn om hen te doden."

Abstract:

Haaienaanvallen zijn een wereldwijd fenomeen dat wijdverspreide aandacht en publiciteit aantrekt, vaak met negatieve gevolgen voor haaienpopulaties. Ondanks de wijdverspreide percepties van haaienaanvallen, zijn trends in menselijke wateractiviteiten en haaienpopulaties beide dynamisch, wat resulteert in variabele snelheden van haaienaanvallen over ruimte en tijd. Het begrijpen van variabele trends in haaienaanvallen kan bijdragen aan een beter begrip van risico's en een meer geharmoniseerde reactie na een aanval. We hebben vastgesteld dat de wereldwijde aanvallen van haaien laag zijn en toch wereldwijd en in de loop van tientallen jaren variabel zijn. Landen met lage populaties bleken de hoogste aanvalspercentages te hebben, terwijl landen met een hoge populatie (U.S.A., Australië, Zuid-Afrika) over het algemeen lage attack rates hadden, maar ook veel meer variabiliteit tussen de jaren. Van de jaren zestig tot heden waren die landen met de hoogste bevolkingsdichtheid ook de plaatsen waar de aanvallen zijn toegenomen. Uiteindelijk wordt het risico van haaienaanval ook bepaald door lokale omstandigheden (bijv. Tijd van de dag, aanwezige soorten); echter, een algemeen inzicht in aanvalspercentages helpt om risico's in perspectief te plaatsen en kan bijdragen aan een meer wetenschappelijk gefundeerde discussie over haaien en hun beheer en instandhouding.