MIT-wetenschappers: kleur veranderende technologie kan de wereld redden van vuilnis

Het is een snelle opname in het begin van het origineel Total Recall: Vlak voordat Arnold Schwarzenegger in Rekall aankomt, raakt de receptioniste een pen aan voor haar tealblauwe nagels, waardoor ze meteen felrood worden. Het is niet iets dat een van de personages opmerkt, maar slechts een teken van hoe ongelofelijk ver in de toekomst de 2084-setting van de film is.

Afgezien van een dergelijke veranderende technologie binnen een paar jaar, dankzij nieuw werk van onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology. Een team onder leiding van Stefanie Mueller van het Computer Science and Artificial Intelligence Lab van MIT heeft ColorFab gemaakt, waarmee het mogelijk is om de kleur van 3D-geprinte objecten te wijzigen met speciale inkten die reageren op blootstelling aan ultraviolet licht. "U kunt bijvoorbeeld uw smartphone-hoes of oorbellen opnieuw kleuren zodat ze passen bij elke outfit die u draagt", meldt MIT in een persbericht. "Terwijl het project momenteel op kunststoffen is gericht, zeggen de onderzoekers dat mensen uiteindelijk onmiddellijk kunnen veranderen. de kleur van hun kleding of andere items."

Zoals Mueller zegt omgekeerde, het potentieel voor tech zoals ColorFab is enorm. Het kan de hele manier waarop we consumeren veranderen.

"Met dit soort systeem kunnen mensen één kledingstuk of één accessoire gebruiken waar ze eerder meerdere van elk hadden gekocht", vertelt ze. omgekeerde. "In plaats van verschillende shirts in verschillende kleuren te kopen, zou je er één kunnen kopen die je zou kunnen veranderen, afhankelijk van de outfit."

Mueller zegt dat eerdere systemen die zijn ontwikkeld om de kleur van 3D-geprinte objecten te veranderen, beperkt zijn gebleven, over het algemeen alleen in staat om tweedimensionale ontwerpen of objecten in één kleur te veranderen. Zoals haar team uitlegt in een papieren set die gepresenteerd wordt tijdens de ACM CHI-conferentie over menselijke factoren in computersystemen in april, maakt de mix van hardware en software achter ColorFab het mogelijk om de kleuren van complexere ontwerpen te veranderen, met behulp van ultraviolet licht om te activeren de gewenste kleuren en zichtbaar licht om de anderen te deactiveren.

De implicaties van technologie zoals ColorFab zijn zowel individueel als wereldwijd: menselijke overconsumptie en verspilling hebben kritieke niveaus bereikt, waardoor nachtmerries zoals de Great Pacific Garbage Patch zijn ontstaan. ColorFab zou mensen in staat stellen om hun bezittingen te verlagen zonder in een dour wereld te leven waar de opties van mensen kunstmatig beperkt zijn.

"Persoonlijk denk ik dat het geweldig zou zijn als ik maar één paar oorbellen of één armband hoefde te hebben, en dat ik de kleuren en patronen kon veranderen wanneer ik in de stemming was voor een nieuwe mode-stijl," zegt Mueller. Ze wijst erop dat consumptie iets is dat we allemaal moeten verminderen, ongeacht of iets als ColorFab te hulp schiet.

"Over het algemeen zou het fantastisch zijn als technologen meer zouden doen om producten te ontwikkelen die de consumptie helpen verminderen", zegt ze. "Maar op zijn minst hoop ik dat technologieën zoals deze sommige mensen kunnen inspireren om anders te denken over wat ze kopen en of ze het echt nodig hebben."

De technologie duurt ongeveer 23 minuten om de kleuren van het materiaal te wijzigen, dus we zijn nog steeds een klein eindje verwijderd van de instant-swaps die zijn afgebeeld in Total Recall. Maar de onderzoekers zeggen dat het versnellen van de wijzigingstijd slechts een kwestie is van het verbeteren van de bestaande technologie, zoals het gebruik van krachtigere lichten of het maken van betere inkten.

"Voor zover we weten is dit het eerste gebruiksvriendelijke 3D-afdruksysteem met een end-to-end print- en recoloringproces met lichtaanpasbare kleurstoffen", zegt Mueller. "De belangrijkste innovatie voor ons was een geheel nieuwe manier om lichtaanpasbare (fotochrome) kleurstoffen te ontwikkelen."

Misschien is de enige overgebleven zorg, hoe cynisch het ook klinkt, dat elke technologie die consumenten in staat stelt één product te kopen in plaats van meerdere van hetzelfde, ook noodzakelijk is dat bedrijven maar één ding kunnen verkopen in plaats van meerdere. Zal de detailhandel ColorFab echt verwelkomen?

"Bedrijven zijn uiteindelijk geïnteresseerd in het creëren van de best mogelijke consumentenervaring", stelt Mueller in reactie op deze vraag. "Stel je voor dat een klant een winkel binnenloopt en een shirt probeert dat hij leuk vindt, maar wenst dat het in een andere kleur was. In plaats van die klant te verliezen, zou een dergelijke technologie de retailer in staat stellen om precies dat product te leveren dat de klant wil."

Bovendien, zelfs als niet alle winkels het potentieel van de technologie zien, zegt Mueller dat de technologie afval kan verminderen op manieren die verder gaan dan de mogelijkheid om de kleur van iemands spullen te veranderen.

"Fabrikanten en ontwerpers besteden bijvoorbeeld veel tijd, energie en geld aan het opnieuw afdrukken van ontwerpen voor producten wanneer ze er niet meteen uitkomen", zegt ze. "Een dergelijk systeem kan de hoeveelheid afval van de productieprocessen van bedrijven helpen verminderen."

ColorFab heeft een manier om te gaan voordat het praktische technologie wordt, maar het potentieel is serieus intrigerend. En er is weinig sprake van hoeveel er een behoefte is aan technologie die ons kan laten herdenken hoe we consumeren.

"Met de hoeveelheid kopen, consumeren en verspillen die bestaat, wilden we een manier bedenken om materialen op een efficiëntere manier bij te werken", zegt Mueller. "Mensen consumeren nu veel meer dan 20 jaar geleden, en dat zorgt voor veel verspilling. Ik heb goede hoop dat dit soort systemen in de toekomst kunnen helpen consumenten aan te moedigen om meer aandacht te besteden aan hun aankopen en misschien gewoon iets kopen in plaats van het in elke kleur te kopen!"