Menselijke evolutie: video toont orang-oetans Innovatie van tools in realtime

Innovatie, een absoluut menselijke eigenschap, staat op een briljante manier in een SpaceX-lancering of de onthulling van een nieuwe iPhone-functie. Maar mensen zijn niet speciaal. Er zijn ook tal van voorbeelden van innovatie in de natuur. Een recente proef met orang-oetans biedt een glimp van hoe mensen zo vindingrijk zijn geworden.

Een van de meest elementaire definities van innovatie - met een specifiek, nieuwe manier om een ​​probleem op te lossen - is te zien bij orang-oetans.

Onderzoekers wilden zien of orang-oetans - een naaste verwant van de mens - spontaan een hulpmiddel zouden 'uitvinden' om voedsel te halen uit twee raadselachtige apparaten, zelfs als ze nog nooit een voorbeeld van een eerder gezien hadden. Hun werk werd verzameld in dit onderzoeksblad dat op 8 november werd gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.

In het experiment (weergegeven in de video) moesten vijf orang-oetans een haakinstrument ontwerpen om een ​​mand met voedsel aan de onderkant van een buis te pakken en vervolgens een draad die al vastgehaakt was te ontgrendelen om een ​​recht stuk gereedschap te maken om een ​​pellet uit een buis. De haak is vrij eenvoudig en de orang-oetan in de video doet het met gemak.

Maar dan staat de orang-oetan voor de "onbuigzame" uitdaging, zoals te zien in ongeveer 20 seconden in de video. De draad zelf past niet helemaal, en het onderwerp moet gaan terug aan de tekentafel, herhaaldelijk innoverend om de tool te laten werken.

Josep Call, Ph.D., een professor in psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland en co-auteur van een studie, is gespecialiseerd in de evolutionaire oorsprong van de geest.

"Het vinden van deze capaciteit in een van onze naaste familieleden is verbazingwekkend. In de menselijke evolutie verschijnen haakgereedschap relatief laat, "zei Call.

Hij legt uit dat deze verslaafde gereedschappen pas 16.000 tot 60.000 jaar geleden verschenen, misschien op zijn minst gedeeltelijk omdat het creëren van deze gereedschappen, helemaal vanaf het begin, een gecompliceerde vaardigheid is. Het creëren van een nieuwe manier om een ​​probleem op te lossen, lijkt iets waar mensen nog steeds mee worstelen, zegt hoofdonderzoekauteur Isabel Laumer, Ph.D., een cognitief bioloog aan de universiteit van Wein in Oostenrijk.

"Menselijke kinderen zijn al van jongs af aan diepgaande tool-users en tool-makers", vertelt Laumer Inverse. Ondanks deze neiging worden mensen niet geboren met een volledig complement van vaardigheden, merkt ze op. "Hook-toolinnovatie lijkt moeilijk voor kinderen."

De auteurs van het onderzoek citeren een experiment uit 2014 in het tijdschrift kennis, waarin kinderen puzzels kregen met meerdere oplossingen. Slechts 12,4 procent van de kinderen in het experiment bedachten een nieuwe manier om de puzzel op te lossen. Ter vergelijking, 87,6 procent van de kinderen heeft zelfs nooit geprobeerd te innoveren en hield zich eenvoudig aan eerdere manieren om het probleem op te lossen - zelfs als die methoden inefficiënt waren. Kinderen lijken bij dit soort probleemoplossing te verbeteren naarmate ze ouder worden.

Kortom, innoveren is moeilijk voor de mens, maar de orang-oetans hebben nog steeds aangetoond dat ook zij konden innoveren. Ze deden het keer op keer - hun gereedschappen aan het maken, nieuwe iteraties aan het maken toen de vorige versie niet werkte, waardoor de perfecte versie voor de klus werd gecreëerd. Dus hoewel innovatie moeilijk te leren is voor zowel mensen als orang-oetans, is het nog steeds iets dat onze soort deelt: een aanhoudende wens om het beter te doen. En het is dit gedeelde vermogen dat de onderzoekers vermoeden dat zowel mensen als apen geërfd zijn van een gemeenschappelijke voorouder.

"Het is niet onwaarschijnlijk dat onze laatste gemeenschappelijke voorouder met primaten al beschikte over het vermogen om nieuwe hulpmiddelen te innoveren," voegt Laumer eraan toe.

In onze niet-menselijke primaten verwanten, zien we een glimp van de vroegste oorsprong van innovatie in actie, wat een van de manieren illustreert waarop onze vroege voorouders deze moeilijke vaardigheid hebben gecultiveerd. En we krijgen ook een idee waarom we deze vaardigheid in de eerste plaats met hen delen.