Apocalyptische Angst Drive Stephen Hawking's Ondersteuning voor Doorbraak Starshot

Doorbraak Starshot, dat naar schatting letterlijk in 20 jaar van de grond komt, heeft het potentieel om onze relatie met de ruimte volledig te veranderen. De technologie maakt gebruik van gramschaal nanocrafts die via lichtstralen door de ruimte worden geduwd. Het kan ons in staat stellen om sterren van dichtbij te zien, te zoeken naar buitenaards leven, en - waar Stephen Hawking waarschijnlijk het meest enthousiast over is - om ons de hel van de aarde te krijgen.

Aan het begin van de persconferentie van dinsdag was Hawking vrij stil over waarom hij zich vrijwillig op het bord en een van de zeer publieke gezichten van Starshot had aangeboden.Toen hem werd gevraagd wat hij hoopte om uit het project te komen, antwoordde Hawking alleen: "Hopelijk een succesvolle lancering van Alpha Centauri binnen een generatie."

Maar snel genoeg sneed Hawking het punt aan.

"De aarde is een prachtige plek, maar het zal misschien niet eeuwig duren," zei Hawking via zijn tekst-naar-praatmachine. "Vroeg of laat moeten we naar de sterren kijken. Doorbraak Starshot is een zeer opwindende eerste stap op die reis."

Ondersteuning geven aan Breakthrough Starshot ligt in de lijn van een van de lang bestaande interesses van Hawking - het redden van de mensheid. Hawking is niet verlegen over zijn mening dat mensen voor eeuwig niet op aarde kunnen leven. In januari zei Hawking dat het, of het nu asteroïden, natuurrampen of onze eigen moorddadige neigingen zijn, ongeveer duizend tot tienduizend jaar duurt voordat het leven hier niet langer volgehouden kan worden.

Onze ondergang sijpelt in de publieke optredens van Hawking, ongeacht het geplande onderwerp. In een lezing uit 2016 over zwarte gaten hakte Hawking een kanttekening bij de toenemende kans op een ramp op aarde en benadrukte hij de uiteindelijke noodzaak om ruimtekolonies te creëren. Tijdens een gesprek in 2013 over stamcellen in het Cedars-Sinai Medisch Centrum in Los Angeles, drong Hawking aan op de noodzaak om de ruimte te verkennen, zodat mensen een nieuwe bewoonbare planeet zouden kunnen vinden.

Het lijkt erop dat Hawking Doorbraak Starshot als de sleutel tot deze ontsnapping ziet - het lijkt zeker meer zijn interesses dan het intelligente deel van het doorbraakinitiatief dat Hawking in 2015 heeft goedgekeurd (hij vertrouwt niet dat geavanceerde soorten niet proberen om ons te doden).

Op de conferentie van dinsdag zeiden projectleider en financier Yuri Milner dat ze met Starshot "de brandstof achterlaten". Ruimtevaart is vanaf nu langzaam. Het team achter Starshot gelooft dat hun voortstuwingssysteem ons uiteindelijk in staat stelt om met meer gemak rond ons zonnestelsel - en daarbuiten - te reizen. Het is deze nieuwe mogelijkheid voor verkenning die ons het interstellaire huis zou kunnen vinden waar Hawking van droomt.

"Dit is de eerste nieuwe benadering van voortstuwing, echt, voor een eeuw - sinds de vloeistof gevoede raket," zei Breakthrough Starshot teamleider Pete Worden op de persconferentie. "We kunnen onze melkweg en verder onderzoeken op intelligent leven, misschien zelfs op het hele universum."

De rol van Hawking in het bestuur is om deel uit te maken van een adviescommissie van gewaardeerde ingenieurs en wetenschappers.

Hawking is niet het enige beroemde gezicht - het secundaire bestuur omvat de wil van Mae Jemison en Saul Perlmutter - maar het valt niet te ontkennen dat hij de meest beroemd. Hawking is genoeg in de buurt geweest om te weten dat grote namen geloofwaardigheid brengen, die in financiële ondersteuning wordt omgezet. De inzetten, zoals Hawking heeft benadrukt, zijn hoog genoeg om bijna alles te doen - ons bestaan ​​zou afhankelijk kunnen zijn van verkenning van de ruimte.