Na het winnen van de Hyperloop-competitie, kijkt MIT vooruit: "We zullen zeker zijn om indruk te maken"

John Mayo en zijn collega's zijn stoked voor wat een intense komende paar maanden zal zijn. "We staan ​​op het punt om het goed te doen tijdens het ontwerpweekend, maar nu zal de hele wereld ons in de gaten houden." Hij verwijst naar de soort van zijn verrassende, soort van niet eerste plaats bij de eerste leg van SpaceX's Hyperloop Pod Competition vorige maand in Texas. Hij doelt ook op de ontmoedigende taak om een ​​werkende Hyperloop-pod op menselijke schaal te bouwen die in staat is om in te zoomen op snelheden tot 700 mph. Ze hebben tot de zomer om het te laten gebeuren.

Mayo is de projectmanager van het Hyperloop-team van het Massachusetts Institute of Technology, dat eind januari de hoogste eer won voor het ontwerpweekend van de competitie in Texas A & M. De eerste plaats van MIT werd gevolgd door de Technische Universiteit Delft. De University of Wisconsin, Virginia Tech en de University of California, Irvine, hebben de top vijf afgerond.

Terwijl het MIT het niet op slot had - er waren heel veel echt overtuigende ontwerpen die werden aangedragen door een hoop teams van grote en kleine instellingen - was het favoriet om te winnen. Maar wanneer je gesponsord wordt door de beste technische school van de natie (en misschien wel de beste ter wereld), wordt van je verwacht dat je dit soort competities als leidende mededinger te zien krijgt.

Bedankt @SpaceX en @TAMU voor het samenstellen van deze ongelooflijke @Hyperloop-wedstrijd en evenement #buildapod pic.twitter.com/39yzlZMgdt

- MIT Hyperloop (@MITHyperloop) 31 januari 2016

Dit was slechts de eerste etappe van de competitie, met als doel om de ongelooflijk grote poule af te vlakken tot slechts 10 teams. Deze laatste kanshebbers zullen hun pods nu bouwen en in actie brengen op een stuk van 1,6 km diameter in Hawthorne, Californië, deze zomer.

Voor nu is MIT Hyperloop naar voren gekomen als het te kloppen team. En ze deden het met een ontwerp dat niet eens plaats had voor één persoon, of zelfs voor vracht.

Ik weet wat je denkt - hoe kun je in godsnaam een ​​ontwerpwedstrijd winnen als je ontwerp kan niets technisch vervoeren ?

Het doel van de wedstrijd is om de haalbaarheid aan te tonen van het feit dat je zoiets als Hyperloop kunt laten uitvoeren - dat je een pod door een gigantische tube kunt laten bewegen op basis van luchtdruk en het je lukt om in 30 minuten van San Francisco naar L.A. te komen.

Met dat in het achterhoofd mikte het MIT-team op de minimumnormen die hen het concept zouden laten bewijzen. Terwijl het originele witte papier van Musk iets gooide dat met 700 km / u zou bewegen, moet de daadwerkelijke test voor de concurrentie met 240 mph worden afgelegd.

Vertelt Mayo omgekeerde het team identificeerde vijf onderdelen die het belangrijkst voor Hyperloop zijn: levitatie, remmen, controle, snelle acceleratie en telemetrie. Het team koos er specifiek voor om zich op de eerste drie te concentreren - dus terwijl de pod een topsnelheid van 700 mph zou kunnen halen, is dat niet waarvoor het is geoptimaliseerd.

Mayo en zijn collega's kozen ervoor om levitatie mogelijk te maken door middel van magneten, aangezien SpaceX is afgeweken van het witboekconcept van een gladde buis, naar een buis met een betonnen laag en aluminium platen op de bodem, en een aluminium rail aan de bovenkant, met lassen ongeveer een centimeter lang. Het gebruik van het buisoppervlak, zegt Mayo, is niet echt meer haalbaar. De aluminium rails maken het mogelijk om met luchtlagers te werken, maar ze bieden ook een elektrodynamische ophanging via magnetische levitatie.

"Het gebruikt geen stroom", zegt Mayo. "Dat werkt eigenlijk beter dan luchtlagers."

Het team was onvermurwbaar over het ontwikkelen van een remsysteem dat de veiligheid op ultrahoge snelheden kon garanderen. "In een echte Hyperloop stop je de pod niet bij 2,4 Gs", zegt Mayo. "Maar op het testtraject van een kilometer lang, zonder mensen, moet je nadat je op hoge snelheden bent gekomen, bewijzen dat je levitatie-systemen correct werken."

Omdat de competitiepod geen mensen bevat, heeft het MIT-team ervoor gekozen om de pod te schalen naar iets dat we kunnen bouwen, "zegt Mayo. Het team moet het in juni laten bouwen en er is nog genoeg testen te doen. Uitzoeken hoe een ander passagierscompartiment te hebben, is op dit moment een beetje minder belangrijk dan bijvoorbeeld het creëren van de systemen voor remmen en sturen.

Een van de belangrijkste manieren waarop MIT zich van de concurrentie onderscheidde, was de produceerbaarheid van hun creatie. Elk onderdeel werd zorgvuldig geanalyseerd en onderzocht voordat het team besloot om het een permanent onderdeel van het ontwerp te maken. Deze overwegingen kunnen ten koste gaan van een aantrekkelijker en strak uiterlijk, maar voor Mayo en zijn teamgenoten is dat een lage prijs. "Dat is niet nodig om Hyperloop te bewijzen," beweert Mayo.

Maar op andere manieren leek het ontwerp van MIT sterk op hun concurrentie - zoals in nauwe samenwerking met zakelijke studenten, zoals teams zoals Carnegie Mellon University deden.

Daarnaast helpen een aantal privé-bedrijven om het team te sponsoren en financiële investeringen aan te bieden. Een van die bedrijven, Magplane Technology, ontwerpt en fabriceert pijplijntransportsystemen die worden gebruikt in huidige en geplande transportprojecten.

Toch is het MIT-team in de eerste plaats gericht op de engineering en productie van hun prototype, voor de laatste ronde van de competitie.

Beperkingen aan het ontwerp van het team blijven echter bestaan: het elektrodynamische veersysteem is niet erg uitgebreid getest, dus de voorgestelde levitatiemethode van het team is relatief nieuw. Net als het remmen, is het levitatiesysteem ontworpen voor hoge snelheden en is het moeilijk te testen bij lagere snelheden. Dit zal problemen opleveren voor de manier waarop het team de pod zal testen en oplossen voor het hoofdevenement van de zomer tijdens de Space X-competitie (datum en locatie TBA).

Alle ogen zijn op dit moment bezig met MIT, en niemand weet dit beter dan het team. "We weten dat we moeten uitgaan en indruk maken", zegt Mayo. "Maar we zullen zeker indruk maken."