Climate Change Science: National Parks Affected Worse than the Rest of US

In Montana's Glacier National Park smelten de gletsjers. Ook in het Joshua Tree National Park in Californië sterven de Joshua-bomen. Er is geen twijfel over mogelijk dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de wereld voor het ergste verandert, maar een maandag gepubliceerd rapport laat zien dat sommige plaatsen erger zijn dan andere. In de Verenigde Staten lijken de nationale parken, de kroonjuwelen van het land, het zwaarst te worden getroffen door de klimaatverandering ten opzichte van de rest van het land.

In de studie, gepubliceerd in Environmental Research Letters, laten wetenschappers van de University of California, Berkeley en de University of Wisconsin-Madison zien dat de temperaturen in de nationale parken met de jaren zijn gestegen 33.8 ° F van 1895 tot 2010. Dat is tweemaal zo snel als de opwarming in de VS als geheel. Deze analyse, de eerste om de omvang van de klimaatverandering op alle 417 parken te kwantificeren, toonde ook aan dat de jaarlijkse regenval meer daalde in de parken dan in andere regio's van het land. In nationale parken daalde de vroege regenval met meer dan 12 procent, terwijl de daling in de rest van het land slechts drie procent bedroeg.

De spectaculaire schoonheid van de parken maakt ze bijzonder kwetsbaar voor de effecten van klimaatverandering. Buitengewone ecosystemen, zoals hooggebergte en dorre woestijnen, zijn over het algemeen kwetsbaarder.

"Nationale parken zijn geen willekeurige voorbeelden - het zijn opmerkelijke plaatsen en veel toevallig in extreme omgevingen," leiden auteur en UC Berkeley associate adjunct professor Patrick Gonzalez, Ph.D. zegt. "Velen bevinden zich op plaatsen die inherent meer blootstaan ​​aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

Gonzalez en zijn collega's hebben maandelijkse gegevens over temperatuur en regenval onderzocht, verzameld door weerstations in de VS die dit werk sinds 1895 hebben gedaan. De gegevens - die alle 50 Amerikaanse staten, het District of Columbia en vier territoria in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan bestrijken - werd gebruikt om kaarten te maken met een gemiddelde van de jaarlijkse temperatuur- en neerslagtotalen in deze regio's. De kaarten toonden aan dat nationale parken heter waren en minder regenval hadden in vergelijking met de rest van het land. Vooral Alaska en de nationale parken hadden de hoogste temperatuurstijging, terwijl de neerslag op Hawaï het meest daalde.

Naast het tonen van de veranderingen die al hebben plaatsgevonden, boden de kaarten ook een verontrustende blik op de toekomst van de Amerikaanse temperatuur en neerslag. Bij het huidige tempo van emissies suggereren de kaarten dat de temperaturen in de meeste nationale parken zouden kunnen stijgen 16 ° F tegen 2100.

Als het land opnieuw vasthoudt aan de doelstelling van het Verdrag van Parijs om de temperatuur in de wereld deze eeuw onder de 2 ° C (3,6 ° F) boven het pre-industriële niveau te houden, zegt het team dat we die stijging met ongeveer 4 ° C kunnen beperken.

"Het is belangrijk om op te merken dat zelfs als we echt een sterke beperking van broeikasgassen tot stand brengen, het nationale parksysteem nog steeds een temperatuurverandering van 2 graden Celsius zal verwachten," co-auteur en aardrijkskundeprofessor John Williams, Ph. D. zei.

De snelle mate van verandering in temperatuur en neerslagniveau zal drastische gevolgen hebben voor de flora en fauna van de parken. Het tempo verandert zo snel dat veel kleine zoogdieren en planten eenvoudigweg geen tijd hebben om te ontsnappen naar meer gastvrije klimaten, schrijft het team. In Yosemite, bijvoorbeeld, is de pika-populatie al in gevaar van uitsterven omdat opwarmingstemperaturen hun bergachtige habitats overspoelen. Klimaatverandering stimuleert ook een langer vuurseizoen in de parken; deze zomer leidde een wildvuur in Glacier National Park tot sluitingen en evacuaties.

Gelukkig integreren parkeerservicemedewerkers deze nieuwe kaarten al in hun planning voor de beperking van klimaatverandering en het beheer van hulpbronnen. De effecten van klimaatverandering veranderen de parken al, maar met de nieuwste gegevens kunnen wetenschappers zich in ieder geval voorbereiden op de toekomst.