VR Game 'Sens' is een Graphic Novel Come to Life

Miljarden dollars worden geïnvesteerd in virtual reality, een medium dat eindeloze visuele mogelijkheden belooft. Misschien contra-intuïtief dan, het is een uitgeklede, lo-fi VR-programma dat is een van de meest meeslepende ervaringen van de technologie te bieden heeft.

Sens is een hybride ervaring die elementen van gameplay, graphic novels en film combineert, waarbij kijkers in de schoenen van een detective worden geplaatst en een mysterie achterna gaan - vrij letterlijk. We probeerden het op een persvooruitblikdag in de Storyscapes-tentoonstelling van het Tribeca-filmfestival en vielen al snel in zijn stille, overspoelde verhaal.

Laat je vallen in een schaars, zwart en wit landschap, je bent op zoek naar pijlen verspreid over de horizon; je kunt je hoofd in elke richting bewegen, en zodra je de pijl ziet, focus je je blik erop, houd je hem lang genoeg vast om als een "klik" te fungeren en dan wordt hij je op zijn pad.

Het spel is gemaakt door de Franse interactieve en game-ontwerpers Armand Lemarchand en Charles Ayats en is gebaseerd op een even schaars en mysterieus grafisch boek van Marc-Antoine Matheau. Het is een ervaring die geduld vergt en de bereidheid om blindelings instructies op te volgen. Maar de 360 ​​graden video maakt het eerst interessant genoeg, en als je er eenmaal in bent, wordt het spel een vreemd stukje wensvervulling.

Met duidelijk gedefinieerde lijnen die de horizon afbakenen, voelt het echt alsof je een grafische roman bent binnengegaan; in sommige opzichten is het een beetje zoals bestaande in de A-Ha "Take On Me" -video, een wereld waarin niemand bezwaar zou hebben tegen bewoning. Als je eenmaal op een pijl "klikt", kijk je naar de wereld, zo dat het is, je personage schuifelt naar de volgende bestemming, en de reis omvat vaak knijpen door nauwe doorgangen, door geheime deuren vallen, en hangen aan de rand van kliffen. Als je naar beneden kijkt, kun je je personage in de derde persoon zien en in bepaalde situaties een bepaalde context lenen.

Veel van wat we virtual reality noemen is eigenlijk 360-graden video, een indrukwekkende en nuttige tool waarmee je afgelegen gebieden kunt bezoeken en oog in oog kunt staan ​​met exotische dieren (inclusief de bedreigde witte neushoorn, in een andere vermelding van Tribeca). Maar echte VR creëert een verkenbaar universum, zelfs als het elementen erin heeft gefotografeerd. Er is geen echt vrij verkeer in Sens (althans niet in de vroege levels die we speelden), maar de lege horizon voelt onbegrensd, wat erg belangrijk is.

De versie die we speelden was opgezet op een Samsung Gear VR en bekeken met een Oculus-headset. Dat levert meestal geen beeld van de hoogste kwaliteit op, maar wordt gegeven Sens Zijn lo-fi esthetiek, het maakt niet zoveel uit. De game zal in mei verkrijgbaar zijn op Gear, Oculus en Google Cardboard, maar de makers proberen het ook op de HTC Vive te krijgen - een kostbare propositie, waarvoor ze nu een Kickstarter hebben.

De toekomst van VR is zeker in adembenemende en levensechte beelden. Maar totdat ontwikkelaars de knikken uitwerken en die filmische beelden meeslepend maken, zijn het ervaringen zoals Sens dat zal opvallen op het platform.