De Apollo-Saturnus 201 is vandaag 50 jaar geleden gelanceerd

Na een push van de nieuw geopende president Lyndon B. Johnson, lanceerde NASA in augustus 1965 het Saturn-Apollo Applications Program Office. De doelen van het programma waren even wetenschappelijk rigoureus als wonderbaarlijk: hun missie was om lange vluchten te maken, ruimte te maken fysica-experimenten, en geavanceerde geavanceerd verkennen van de maan. De ruimterace was begonnen en dit was wat een man op de maan zou krijgen.

Minder dan een jaar later, op 26 februari 1966, bracht de VS de Apollo-Saturn 201-missie in première. Het doel van de onbemande suborbitalvlucht was om het allereerste lanceringsvoertuig van Saturn 1B te testen: een krachtige raket die in staat is om een ​​volledig getankt Lunar Model of een gedeeltelijk geventileerde Apollo Command Module in een lage baan om de aarde te lanceren. Het zette de weg voor de schepping van Saturnus V - de vervangbare raket die de mens naar de maan bracht en het eerste Amerikaanse ruimtestation lanceerde.

De missie Apollo-Saturn 201, gelanceerd vanaf het oostelijke testgebied van Cape Canaveral, duurde 37 minuten en werd als een succesvolle missie beschouwd. NASA testte specifiek hoe de Saturn IB zou werken met de ruimtevaartuigen van Apollo - de subsystemen, hitteschild en faciliteiten voor missieondersteuning.

Ontworpen door Chrysler, fungeerde de Saturn IB als de booster voor nog drie Apollo-missies. Het succes van zijn eerste onbemande ruimtevlucht, Apollo-Saturn 203, hielp NASA met het ontwerp van de S-IVB-raketstartterugloop - een essentiële functie die astronauten uit de baan van de aarde zou helpen een traject naar de maan te banen.

Echter, bij de lancering van AS-204 in 1967 sloeg het drama toe. Terwijl de Saturn IB klaar werd gemaakt voor bemande vluchten, brak er brand uit in de commandomodule. Het veroorzaakte de dood van alle drie de leden van de eerste bemande vlucht van Apollo - Virgil Grissom, Edward White en Roger Chaffee. Na het incident veranderde de naam van de missie van AS-204 in Apollo 1.

Dat was in feite het einde van de Saturn IB-raket - de ramp stopte bemande vluchten gedurende 21 maanden, terwijl NASA hun rakettechnologie refigureerde. Maar de prestaties moeten vanaf de bodem worden opgebouwd - en de Saturn IB heeft de weg geëffend om ons naar de top te helpen. De super, super top.