Black Storks: Lonely Bird Population neemt af omdat Mates schaars zijn

Zwarte ooievaars in Estland ervaren een situatie waarin alle alleenstaanden hebben geleefd: de balans opmaken van je leven en beseffen dat je helemaal, volkomen alleen bent. In tegenstelling tot eenzame millennials, hebben deze monogame vogels niet de mogelijkheid om recht te vegen voor een last-hook, wat erg jammer is. Zoals nieuw onderzoek naar deze bedreigde soort aangeeft, zou een hele populatie kunnen sterven aan eenzaamheid.

Vogelkijkers in Estland hadden jarenlang gemerkt dat sommige bevolkingsgroepen van de elegante zwarte ooievaars, met hun spichtige rode poten en puntige snavels, al lang in verval waren, maar niemand was zeker of het roofdieren waren, veranderend klimaat, of een andere factor helemaal.

"De redenen achter deze dalingen zijn onbekend, maar het identificeren van deze dalingen is van het grootste belang voor het behoud", schrijven de auteurs van de studie in het ornithologiejournaal Ornis Fennica, dinsdag gepubliceerd. Maar door het onderzoeken van de verschillende factoren die van invloed zijn op het reproductieve succes van een populatie die leeft op de noordelijke uitlopers van het ooievaarsbestek, ontdekte het team dat de vogelsoort afneemt omdat veel van de vogels niemand hebben om mee te paren.

Terugkerend van hun wintermigratie, struinen mannelijke ooievaars hun nesten te herstellen om de harten van inkomende vrouwtjes te winnen, maar soms raakt al die moeite verspild. Ülo Väli, Ph.D., een onderzoeker bij het Estonian Environment Agency en de corresponderende auteur van het artikel, knipte de onderstaande foto en somde de situatie op in zijn onderschrift: "Zwarte ooievaar in het nest wachtend op een partner. Vaak tevergeefs."

Door geautomatiseerde camera's te installeren op meer dan 20 bekende broedplaatsen in Estland en tussen 2010 en 2015 bijna 450.000 foto's te maken, ontdekte het team dat 35 procent van nesten werden bezet door "enkele, niet-reproductieve vogels."

Deze trieste alleenstaanden, zo schrijven de onderzoekers, kunnen verantwoordelijk zijn voor de mysterieuze achteruitgang van de bevolking. In de 41 verschillende fokgebieden die ze volgden, ontdekten ze dat de productiviteit (het vermogen om baby's te maken) laag was in vergelijking met de populaties in het nabijgelegen Letland en Litouwen, bij slechts 1,1 jonge kuikens per bezette nest. En in totaal kon slechts 37 procent van de bezette nesten een kuiken produceren.

"Inderdaad, ons meest opvallende resultaat is dat momenteel ongeveer een derde van de nesten wordt bezet door enkele vogels, en dit verklaart het lage aandeel van (met succes) fokgebieden in de distributiemarge", schrijft het team.

De vraag eenzame individuen kan het niet helpen, maar vragen is: Waarom ben ik vrijgezel? De meest aannemelijke reden voor al die enkele ooievaars, schrijft het team, is dat er een onevenwichtige geslachtsverhouding bestaat in de populatie - waarschijnlijk te veel alleenstaande mannen in vergelijking met vrouwen. Deze hypothese is in overeenstemming met hoe sommige gefrustreerde singles acteerden: intimiderende naburige stellen bij hun nesten. (Het is echter moeilijk om een ​​duidelijk antwoord te krijgen over geslachtsverhoudingen, omdat beide geslachten bij deze soort er hetzelfde uitzien.)

Er lijkt geen enkele biologische reden te zijn waarom deze populatie meer mannetjes heeft dan vrouwtjes, dus een mogelijke verklaring voor deze scheve geslachtsverhouding is dat de vrouwtjes, misschien beu met sub-par levensomstandigheden, in een andere regio wilden fokken. Een meer tragische mogelijkheid is dat ze stierven tijdens migratie.

Wat de reden ook is voor alle alleenstaande ooievaars in deze populatie, één ding wordt steeds duidelijker: het is een slanke oogst voor vogels die willen paren, en als slechts 37 procent van de nesten jongen produceert, ziet het er niet naar uit dat alles gaat om snel beter te worden. Het team hoopt dat de nieuwe gegevens hen zullen helpen bij het ontwerpen van betere fokinterventies voor de vogels, wat hopelijk het aantal van de bevolking zal verhogen en het leven voor iedereen een beetje minder eenzaam zal maken.

Abstract: Het begrijpen van de mechanismen die het bereik van soorten vormen, is een centrale ecologische vraag, die kan worden beantwoord door factoren te analyseren die perifere populaties beperken. In bedreigde soorten zijn dergelijke studies essentieel voor het vaststellen van effectieve instandhoudingsmaatregelen over het hele bereik. We analyseerden factoren die van invloed kunnen zijn op het fokken in een afnemende perifere populatie van een langlevende vogel, de Zwarte Ooievaar (Ciconia nigra). We beoordeelden reproductief succes en de effecten van intra- en interspecifieke competitie, evenals predatie door gebeurtenissen bij nesten op te nemen door externe camera's (cameravallen en een webcam). De productiviteit van ooievaars was laag (1.1 jonge vogels per bezette nest) in vergelijking met de andere delen van het verspreidingsgebied en was voornamelijk het gevolg van het lagere percentage succesvolle nesten (37% van de bezette nesten). De belangrijkste reden voor een laag broedsucces was de bezetting van veel nesten (35%) door enkele niet-reproductieve vogels. Fokkers werden vaak bezocht door niet-lokale soortgenoten, die lokale vogels lastig vielen, maar slechts zelden directe schade veroorzaakten. De impact van roofdieren en interspecifieke nest-concurrenten op reproductief succes was laag. We suggereren dat veel individuen verdwenen zijn uit de broedpopulatie en dat het tekort aan partners momenteel de belangrijkste factor is die het reproductieve succes van de Zwarte Ooievaar aan de noordelijke marge beperkt. Dit mechanisme kan ook de perifere abundantie en verspreiding van andere langlevende vogels beperken.