SpaceX onthult wanneer het eindelijk zijn Falcon Heavy Rocket zal lanceren

Hoewel het op het punt staat zijn beste jaar ooit af te ronden, miste SpaceX een enorm groot doel: de eerste lancering van zijn Falcon Heavy. Het ruimtevaartbedrijf lijkt de grote dag opnieuw te hebben geduwd, maar deze keer kan het echt gebeuren. En een voormalige SpaceX-woordvoerder vertelt omgekeerde de lancering zal een enorme stap zijn voor het bedrijf - en Amerikaanse innovatie in het algemeen.

Deze week gaf SpaceX president en chief operating officer Gwynne Shotwell Luchtvaartweek enkele details over de Falcon Heavy-lancering.

"We wilden ten minste 18 keer vliegen (in 2017)", zei Shotwell. "We zijn op 16 en hebben een goede kans om twee, misschien drie meer te fotograferen. We wilden dit jaar Heavy vliegen. We zouden dit jaar statisch kunnen vuren en meteen daarna een paar weken vliegen."

Wanneer het wordt gelanceerd, zal de Falcon Heavy de "meest krachtige raket ter wereld" zijn. De eerste fase bestaat uit een combinatie van drie Falcon 9-kernen en 27 Merlin-motoren. Dat alleen al zal 'meer dan 5 miljoen pond stuwkracht bij de lancering genereren', aldus SpaceX.

Phil Larson, voormalig SpaceX-functionaris en adviseur voor ruimtevaartbeleid Obama, vertelt omgekeerde de Falcon Heavy-lancering is het wachten meer dan waard.

"Elke keer als je een nieuwe raketlanceert, zul je veel leren", zegt Larson. "De mogelijkheden die een zwaar liftvoertuig als deze heeft, zullen het zonnestelsel helpen om nog verder te exploreren."

De Falcon Heavy heeft een beetje een tumultueuze tijdlijn gehad. Het werd voor het eerst aangekondigd in april 2011 op een persconferentie in Washington, D.C., met een voorlopige lanceringsdatum voor 2013. Vanwege een paar mislukkingen met een aantal Falcon 9-raketten, werd het Falcon Heavy-debuut opnieuw geduwd. Zelfs Elon Musk gaf deze zomer toe dat SpaceX een beetje te ambitieus was met zijn oorspronkelijke doel.

"In het begin klinkt het heel gemakkelijk om slechts twee eerste trappen aan te doen als opboothaken. Maar dan verandert alles ", zei hij op de conferentie van het Research and Development International Space Station in juli. "Daar waren we behoorlijk naïef over."

Dus, SpaceX botste de Falcon Heavy-lancering tegen november. Het is duidelijk dat het bedrijf dat doel ook niet heeft bereikt - maar met een nieuw jaar brengt het nieuwe hoop voor de grote olierak.

"Amerikaanse innovaties zoals Falcon Heavy zijn deels te danken aan strategische partnerschappen die jaren geleden zijn gesmeed", zegt Larson. "Het land krijgt een nieuw vermogen dat wordt geleid door particuliere investeringen. Daarom is dit een groot probleem."

Hoewel SpaceX van plan is de Falcon Heavy en zijn Falcon 9s geleidelijk uit te faseren om zich te concentreren op zijn BFR (Big Fucking Rocket), zal de maagdlancering van Falcon Heavy een buitengewone mijlpaal voor het bedrijf zijn.

Het moet eerst van de grond komen.