Clash of the Augmented Olympics: Cybathlon vs. de World Future Sports Games

Sporten worden vaak besproken in de context van traditie. Voetbal wordt verondersteld meer dan drieduizend jaar oud te zijn en nationale teams spelen in nationale stijlen. De strategie en de sterren die op het WK of de Olympische Spelen te zien zijn, moeten iets fundamenteels en organischs weergeven over de maatschappij waar ze uit voortkomen. Dit kan zowel transcendente momenten als belachelijk commentaar opleveren, maar het leidt bijna altijd tot stasis. Sport lijkt traag te veranderen, zelfs als we de technologie hebben om ze beter te maken.

Maar alle gameplay is per definitie vloeiend en de opkomst van technologie en de verspreiding van ideeën stelt ons in staat om veel fantasierijker aan sport te denken - en nog belangrijker, meer inclusief - dan ooit tevoren. En op geen enkele manier is dit duidelijker dan in twee aanstaande sportevenementen: de 2016 Cybathlon in Zürich, Zwitserland en de 2017 World Future Sports Games in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten. De evenementen bieden concurrerende, zij het enigszins vergelijkbare visies voor de toekomst van de concurrentie. En ze zullen waarschijnlijk verschillende mensen aanspreken.

Cybathlon

Georganiseerd door het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich (ook bekend als ETH Zürich), is de Cybathlon het geesteskind van professor Robert Riener. Een internationaal sportevenement voor gehandicapten, het is vergelijkbaar met de Paralympische Spelen, dat atleten kunnen deelnemen aan een ton verschillende licht gewijzigde sporten. De overeenkomsten eindigen daar.

Deze wedstrijd gaat uiteindelijk over cybernetica. In tegenstelling tot de Paralympics vereist de Cybathlon dat concurrenten technologie gebruiken om hun handicap te compenseren. Een prothetisch ledemaat zou bijvoorbeeld een soort van elektrische component moeten hebben die ervoor zorgt dat het beweegt en meer kracht geeft aan een atleet. Misschien genereert het energie door beweging, en die energie zorgt ervoor dat de ledematen zelfstandig kunnen bewegen.

Met andere woorden, de Cybathlon is waar atleten de grenzen van het menselijk lichaam overstijgen en van technologie trekken om meer te kunnen doen. De focus ligt niet op kracht of kracht of snelheid, maar op het creëren van apparaten en het gebruiken ervan op een manier die het lichaam meer controle over zichzelf geeft en grenzen overschrijdt.

Dat betekent ook dat er een sterke technische component is voor de Cybathlon. Elk Cybathlon-team bestaat feitelijk uit een technologiegroep die het apparaat bouwt en test, en een piloot die het apparaat zal bedienen tijdens de wedstrijdsportevenementen. Beiden krijgen medailles als ze hoog genoeg geplaatst worden.

Er zijn drie doelen Riener, die werkt op het Sensory Motor Systems Lab van ETH Zürich, heeft voor het evenement in gedachten: academici en industrieën dichter bij elkaar brengen, technologiebedrijven helpen een betere relatie te smeden met mensen met een handicap, zodat ze kunnen begrijpen hoe ze apparaten beter kunnen bouwen en het publiek voorlichten over de mogelijkheden voor robotica en elektronica om mensen te helpen die nood hebben aan hulpmiddelen. Hij is geïnteresseerd in het gebruik van Cybathlon als een manier om innovatie te stimuleren bij de ontwikkeling en het gebruik van technologieën die gehandicapte mensen overal ter wereld kunnen helpen.

Daarom zit het geheel boordevol evenementen met verschillende soorten taken die haast alledaags lijken, zoals traplopen, boodschappentassen dragen en zelfs potten met jam openen.

Naar verwachting zullen ongeveer 80 teams deelnemen aan de evenementen in Zürich in oktober. Daarnaast zal ETH Zurich op 6 oktober een Cybathlon-symposium organiseren om de nieuwste technologische ontwikkelingen te laten zien, geïnspireerd door de Cybathlon - met aandacht voor de interfaces tussen de hersenen en de computer, aangedreven arm- en beenprothesen, exoskeletten, elektrische rolstoelen en nog veel meer.

World Future Sports Games

De World Future Sports Games zullen in december 2017 in Dubai plaatsvinden en zullen, net als alles in de meest eminente emiraat, deels dienen als herinnering aan de extreme rijkdom van het Midden-Oosten. Details hierover zijn nog steeds kort - het werd pas deze maand aangekondigd waar de games zelfs zouden worden gehouden - maar uit wat openbaar is gemaakt, is het duidelijk dat het hele ding het sport- en technologiegedeelte een stap verder brengt en wedstrijden uitsluitend op basis van technologie demonstreert. Vergeet mensen: we hebben het over robots en machines aangedreven door afstandsbediening of via A.I. Het is de toekomst!

Er zijn negen verschillende competities: autosport zonder bestuurder, robotvoetbal, robotwedstrijden, bemande drones racen, robotzwemmen, robottennis, robotworstelen, dronewedstrijden en iets cybernetisch dat nog niet volledig is uitgewerkt.

De World Future Sports Games is een uitbreiding van de World Drone Prix, die ook in Dubai wordt gehouden. De VAE heeft een zeer grote belangstelling getoond voor nieuwe robotica en autonome voertuigen en gelooft dat dit soort technologieën in de toekomst een grote rol zullen spelen in alle facetten van het leven. De overheid is optimistisch van mening dat sport een geweldige manier is om dit soort innovatie te demonstreren.

Beide gebeurtenissen lijken in eerste instantie een sportwereld te bezetten die een eigen eiland is. Dat kan tot op zekere hoogte waar zijn, maar het is waarschijnlijk verstandiger om de Cybathlon en de WFSG te benaderen als tekenen van wat de toekomst van sport werkelijk zal zijn. Bepaalde sporten zullen misschien voor altijd hetzelfde zijn - honkbal kan dat niet niet honkbal zijn, en hetzelfde geldt natuurlijk ook voor voetbal. Maar naarmate technologie deze eeuw in grotere mate van de grond komt, zal het duidelijk zijn dat wat wij een "sport" noemen, niet simpelweg zal worden gedefinieerd door de acties van het menselijk lichaam.