Feds zoeken naar lokale politie op kleine hommels

Een kleine, witte quadcopter drone zweeft op ooghoogte, schijnbaar aftasten over een lijn van Black Lives Matter-activisten in Baton Rouge. Het lijkt erop dat het afkomstig was van Best Buy. Maar wie vliegt er mee? De politie? Een ondernemende journalist? Een activist die klaar staat om wangedrag door de politie te filmen?

De video werd opgenomen door Johnetta Elzie, een burgerrechtenactivist en steunpilaar in de protesten van Ferguson sinds de politie moord op Mike Brown in Ferguson, Missouri. Elzie vertelt omgekeerde dat de betreffende drone bestuurd werd door een burger die beweerde lid te zijn van de pers, maar dat Twitter-gebruikers en anderen er niet van weerhielden dit verhaal te pushen dat de drone een politietoezichtstool zou kunnen zijn, mogelijk een met krachtig gezichtsherkenningstechnologie.

In dat geval waren die bezwaren onjuist - maar niet ongegrond. Als politieagenten in het hele land en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hun zin krijgen, kan wat lijkt op paranoia al snel gerealiseerde en legitieme angsten worden. In feite is die dag misschien al hier. Elzie zegt dat ze getuige was van grote drones die over protesten vlogen in Ferguson, Baton Rouge en Baltimore. De FBI heeft onlangs 18 uur aan spionagebeelden vrijgegeven van de protesten over de dood van Freddie Gray.

"Het klonk alsof een boxfan op laag stond."

"Als je niet wist waarnaar je moest zoeken of luisteren, zou je het niet zien of horen, en het was extreem hoog, maar door het vluchtpatroon merkte ik het op. Het ging in een driehoek, "zei Elzie. "Het klonk alsof een boxfan op laag stond."

Het relaas van Elzie moet niet verrassend zijn. Rechtshandhavingsinstanties in het hele land willen drones, zowel kleine als grote, voor verschillende missies in handen krijgen en de federale overheid wil ervoor zorgen dat agenten weten hoe ze deze nieuwe hulpmiddelen moeten gebruiken.

Slechts één voorbeeld van deze trend, eind vorige week, heeft het Federal Law Enforcement Training Centre - onderdeel van het Department of Homeland Security - dit verzoek ingediend om een ​​aannemer te vragen om vijf kleine drones en een bijbehorend trainingscentrum te geven om wetshandhavers te leren werken de voertuigen op afstand. De FLETC leidt federale wetshandhavingsfunctionarissen op uit tientallen overheidsinstanties en werkt ook samen met lokale en nationale politieagenten voor training. Het is niet duidelijk uit de vraag of de drones zouden worden gebruikt om lokale en staatscolleges te trainen, of alleen federale officieren. Een overzicht van het werk gepost op de federale aanbestedende site FedBizOpps schetste het bod, hoewel de specifieke trainingsscenario's en mogelijke toepassingen van de drones niet waren opgenomen.

Hier is het echt interessante deel:

"De FLETC wil in totaal vijf (5) sUAS kleine Unmanned Aerial System -frames en grondcontrolestations / vluchtcontrolesystemen aanschaffen. De systemen worden met het oog op evaluatie gekocht in tal van use-cases die verband houden met wetshandhaving en first responder-activiteiten."

De drones moeten minder wegen dan 10 lbs inclusief payload en hebben camera's met ten minste een 10x zoommogelijkheid. Bovendien moeten de drones een "configureerbare payload hebben, zonder de camera te verwijderen". Het is niet duidelijk welke nuttige lading mogelijk is, maar kleine drones kunnen worden uitgerust met infraroodsensoren of sensoren om chemische of biologische wapens te detecteren. Het is ook mogelijk, als het onwaarschijnlijk is, dat deze drones zouden kunnen worden uitgerust met een explosief, vergelijkbaar met het op de grond gebaseerde onbemande voertuig dat werd gebruikt om een ​​massaschiet op te blazen in Dallas na een confrontatie met de politie.

Veel waarschijnlijker is dat de training zal bestaan ​​uit zoek- en reddingsscenario's, inlichtingen- en verkenningsoperaties en het leren om ongevallenlocaties goed te onderzoeken. De camera's moeten "live kijken" toestaan ​​en "streamingmogelijkheden om video te exporteren voor distributie", evenals "video opnemen voor later afspelen." De vliegtuigen moeten een "minimum 400 voet boven het maaiveld" kunnen vliegen voor minstens 20 minuten, of 10 minuten met een belasting van één pond.

De posting was voorheen ongemerkt in de media en is in sommige opzichten niet verrassend gezien recente trends in wetshandhaving. Federale, provinciale en lokale afdelingen zijn al jaren geïnteresseerd in het gebruik van drones voor surveillancedoeleinden, hoewel de FAA-voorschriften hun grootschalig gebruik grotendeels hebben beperkt.

Maar juist deze week heeft de FAA nieuwe drone-regels uitgegeven, die het gebruik door zowel commerciële exploitanten als openbare instellingen, zoals politie-afdelingen, regelen. "De nieuwe FAA-regels zullen het veel eenvoudiger maken voor overheidsinstanties om drones te gebruiken door de noodzaak voor hen om een ​​speciaal certificaat van autorisatie door de FAA te krijgen, te elimineren", Jay Stanley, Senior Policy Analyst bij ACLU's Speech, Privacy, Technology Project, vertelde omgekeerde. De nieuwe FAA-regels zijn "in principe algemene toestemming geven, zolang aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan."

Hoewel het gebruik van surveillance-drones door de politie grotendeels beperkt was, is het niet vanwege een gebrek aan interesse. "Er is veel opgekropte vraag naar drones voor surveillance," zei Stanley. En natuurlijk hebben federale wetshandhavingsinstanties geen drones nodig om grootschalig toezicht uit te oefenen. Na de opstand in Baltimore na de dood van Freddie Gray, gebruikte de politie een Cessna-vliegtuig uitgerust met camera's om beelden te filmen, op te nemen en op te slaan, verspreid over 30 vierkante mijlen, voor wel tien uur per dag - alles was verborgen voor het publiek. "We zagen het verhaal in Baltimore waarbij geen drones betrokken waren, maar het toont het soort surveillance-appetijt dat er is," zegt Stanley.

En het is niet alleen de politie van Baltimore die heeft geëxperimenteerd met massasurveillance.

Documenten die zijn vrijgegeven via FOIA-verzoeken hebben onthuld dat Black Lives Matter-activisten herhaaldelijk werden geconfronteerd met surveillance door federale wetshandhaving. Het Department of Homeland Security volgde BLM-activisten op, zowel digitaal op sociale media als bij geplande demonstraties.

De drones die het Federal Law Enforcement Training Center zal gebruiken om te trainen, zullen niet in staat zijn tot massale grootschalige surveillance, maar dat betekent niet dat ze niet ongelooflijk krachtig zijn. Zelfs kleine camera's kunnen worden uitgerust met gezichtsherkenningstechnologie en andere smartphone-achtige toepassingen, zoals bewegingsdetectie en objectidentificatie. Privacyactivisten waarschuwen al lang dat biometrische gegevens - en gerelateerde bewakingsmaatregelen zoals automatische kentekenlezers verzameld door federale rechtshandhaving - vaak toegankelijk zijn voor lokale politie en vice versa.

Sommige lokale wetgevers hebben preventieve stappen ondernomen om excessieve bewaking van drones in toom te houden voordat het begint. Een recent rapport van de National Conference of State Legislatures onthult dat 18 staten wetten hebben aangenomen die van de politie eisen dat ze een bevelschrift krijgen voordat ze een drone gebruiken voor surveillance. Activisten op politieke demonstraties in openbare ruimtes zouden natuurlijk niet door die wetten worden beschermd.

Over het algemeen heeft rechtshandhaving het recht om mensen te filmen bij openbare demonstraties - hoewel in sommige staten, zoals New York, rechterlijke uitspraken beperken wanneer en hoe politieagenten activisten kunnen bekijken. En voorstanders van privacy maken zich zorgen dat het wijdverbreide gebruik van geavanceerde camera's om afbeeldingen van individuele gezichten vast te leggen en ze mogelijk te catalogiseren, een negatieve invloed zou kunnen hebben op de rechten van de vergadering. "Wanneer u in het openbaar bent, heeft iemand anders die in het openbaar is het grondwettelijk recht om u te fotograferen, zei de Stanley van ACLU. "Dat gezegd hebbende, willen we niet per se dat onze politiediensten mensen fotograferen die hun eerste amendement beschermde rechten uitoefenen."

"Er zijn veel zorgen over chilling-effecten en intimidatie die kunnen komen van de politie die foto's van mensen maakt en vasthoudt in vreedzame protesten."

De nieuwe FAA-regels zouden een kantelmoment kunnen zijn dat een nieuw tijdperk inluidt van op afstand bestuurd luchttoezicht. "Het gebeurt nog niet helemaal," zei Stanley. "Maar het zal een dubbeltje worden en op ons zijn."