Zal de VS naar de maan terugkeren onder president Trump? NASA-wetenschapper zegt nee

Maandag ondertekende president Donald Trump 'Space Policy Directive 1', die NASA opdraagt ​​om mensen naar de maan te krijgen en uiteindelijk, Mars. Maar als de president denkt dat dit onder zijn ambtstermijn zal gebeuren, vergist hij zich vrijwel zeker, vertelt een voormalig hoofdwetenschapper bij de NASA Inverse.

Hoewel Trump er zeker op leek om Amerikanen op de maan en daarbuiten te brengen, bood hij geen tijdlijn of strategieën over hoe dat te doen. Hij was echter wel poëtisch over het militariseren van de ruimte - omdat, weet je, prioriteiten.

"Dit is een grote stap in de richting van een … inspirerende toekomst en naar het terugwinnen van de trotse bestemming van Amerika in de ruimte," zei Trump. "En ruimte heeft zoveel te maken met zoveel andere toepassingen, waaronder een militaire toepassing. Dus wij zijn de leider en we zullen de leider blijven en we zullen het veelvoudig vergroten."

Als we aannemen dat de subtekst hier is dat dit allemaal moet gebeuren terwijl Trump aan het werk is, heeft Mark Shelhamer, voormalig hoofdwetenschapper bij het menselijke onderzoeksprogramma van NASA, slecht nieuws.

"Het korte antwoord is nee, ik denk niet dat het in vier jaar kan worden gedaan", vertelt Shelhamer Inverse. "Misschien acht. De Orion-capsule kan de maan-missie uitvoeren en NASA werkt aan een Deep Space Gateway die langere missies in en rond de maan mogelijk zou maken, zoals een mini-ISS voor maanvluchten. Maar geen van beide is al klaar. Zelfs meer dan dat - waar is de raket?"

Een van de meest in het oog springende problemen met de dubbelzinnige ruimteambities van Trump is dat NASA - het bureau waarvan wordt verondersteld dat hij zijn pijldromen waar wil maken - nu een beetje een augurk heeft, deels vanwege hem. Om te beginnen nog steeds heeft geen officiële beheerder. Robert Lightfoot diende als acterende beheerder langer dan iemand anders in de geschiedenis van het bureau, en Trump heeft nog steeds geen nieuwe leider voor de rol bevestigd, hoewel hij zijn steun heeft gegeven aan Republikeinse vertegenwoordiger Jim Bridenstine. Instabiliteit bij NASA helpt niet iedereen ga sneller naar de ruimte.

Een andere grote tegenvaller is het lang vertraagde Space Launch System (SLS) -programma van NASA, dat sinds 2016 verschillende keren is gepusht. De SLS-raket en het Orion-ruimtevaartuig moeten hun eerste reis nog maken en het zal een grote tijdwinst zijn om te laucheren. ongeschaalde missie in de komende vier jaar. NASA heeft overwogen om de maiden-missie een bemande missie te maken, maar dat brengt duidelijke veiligheidsproblemen met zich mee.

"De ontwikkeling van NASA's SLS is pijnlijk traag geweest en er zijn geen aanwijzingen dat dit plotseling zal verbeteren," zegt Shelhamer. "En het is niet duidelijk dat het de eerste keer zal werken.SpaceX heeft ook grote plannen voor een raket - de BFR - maar opnieuw zijn deze dingen niet gemakkelijk en het opschalen van raketten naar de grootte die nodig is om iets zinvols naar de maan te sturen, is een uitdaging."

Misschien is het grootste probleem met Trump's streven naar menselijke verkenning in de ruimte dat zijn vurigheid - hoe misplaatst ook - niet genoeg is om innovatie te stimuleren.

"Apollo was een crashprogramma gedreven door de Koude Oorlog," zei Shelhamer. "Het volbracht geweldige dingen, verbazingwekkend snel, maar achteraf liet het weinig infrastructuur over voor doorgaande menselijke vluchten en we schakelden over naar de Space Shuttle. Het tempo van Apollo was niet duurzaam. Dus ik zou niet zo'n nieuw crashprogramma willen zien … we hebben iets nodig dat langetermijn en duurzaam is."

Verschillende presidenten hebben de Amerikanen terug naar de maan willen sturen, en Trump is geen uitzondering. Maar iets doen alleen omdat je het wilt is anders dan het doen voor wetenschappelijke waarde, en op dit punt is de president ontegenzeggelijk gefixeerd op het eerste.