De Melkweg gaat botsen! (over 3 miljard jaar)
De Gaia-missie van het Europees Ruimtevaartagentschap heeft zijn eerste set gegevens vrijgegeven, resulterend in de assemblage van de meest gedetailleerde 3D-kaart van de Melkweg ooit. Het resultaat is een verbluffende weergave van onze Melkweg zoals nooit eerder gezien, met 20 keer zoveel sterren die eerdere galactische onderzoeken hebben vastgelegd.
Gaia, een ruimtewaarnemingscentrum dat in december 2013 werd gelanceerd, is belast met het meten en catalogiseren van meer dan een miljard astronomische objecten die rondzweven in de Melkweg. Hoewel de overgrote meerderheid van deze objecten sterren zijn, omvatten ze ook nabije planeten, kometen, asteroïden en quasars.
Gaia is uitgerust met astrometrie-instrumentatie waarmee objecten die licht uitstralen of reflecteren, kunnen worden waargenomen met snelheden tot 500.000 keer zwakker dan wat mensen met het blote oog kunnen zien. Het ruimtevaartuig kan in wezen naar beneden gaan naar een schaal van het lokaliseren van een enkele munt op het oppervlak van de maan.
Het doel van de missie is niet om eenvoudigweg de verschillende posities van sterren in de nachtelijke hemel te bepalen, maar ook om hun bewegingen te observeren en gegevens te leveren met betrekking tot de beweging en snelheid van hemellichamen. "Sterren zitten niet stil in een positie", verklaarde Fred Jansen, de missiemanager voor Gaia, op een persconferentie op woensdag. "Ze bewegen echt - in drie dimensies."
De nieuwe datapublicatie illustreert de exacte posities en helderheid van 1,14 miljard sterren aan de nachtelijke hemel, evenals de afstanden en bewegingen van meer dan twee miljoen sterren.
Timo Prusti, Gaia's projectwetenschapper, beschreef de paradox bij het proberen de Melkweg te observeren: "Het is een gemakkelijk doelwit" gezien het feit dat waar je ook kijkt, het precies hier is, zei hij. En toch, om de sterren in de melkweg te catalogiseren, zou je alles tegelijkertijd kunnen bekijken.
Om deze reden is Gaia ontworpen als een ronddraaiend ruimtevaartuig dat vermijdt om op een patch-wijze naar de lucht te kijken, maar in plaats daarvan voortdurend de hemel scant om elke ster ongeveer 70 keer te onderzoeken en hun beweging uit te zetten.
Prusti beschreef Gaia als een "zeer democratische missie" die vrijwel elk hemellichaam observeert dat licht uitstraalt zonder voorkeur of vooringenomenheid.
Anthony Brown, een vertegenwoordiger van Gaia's Data Processing and Analysis Consortium, vertelde verslaggevers dat hij bijzonder enthousiast was over het meten van de veranderende helderheid in fonkelende sterren met behulp van het ruimtevaartuig. Deze sterren, zei hij, zijn van cruciaal belang voor het construeren van de kosmologische afstandsschaal van de interstellaire ruimte. "Als we naar naburige sterrenstelsels in ons universum willen gaan, spelen deze sterren een uiterst belangrijke rol", zei hij.
Brown ging verder met het beschrijven van verschillende kenmerken van de nieuwe kaart. De heldere band in het midden is duidelijk de Melkweg, maar hij legde ook uit dat donkere vlekken in het composietbeeld gevallen zijn van gas en stof die het sterrenlicht blokkeren. De twee kleine sterrenstelsels rechtsonder zijn de grote en kleine Magellanic Clouds die rond de Melkweg cirkelen.
Hij benadrukte ook dat afwijkende strippatronen in deze eerste datapublicatie niet astronomische kenmerken zijn, maar gebreken in de manier waarop Gaia in eerste instantie de lucht in kaart heeft gebracht. "We verwachten dat deze zullen verdwijnen in toekomstige datapublicaties", omdat het ruimtevaartuig tijd heeft om objecten opnieuw te observeren en te meten, zei hij. "Het zal veel beter worden naarmate we verder gaan met de missie."
Het is een beetje krankzinnig om te denken dat Gaia meer dan een miljard sterren in de melkweg zal observeren en volgen - en toch zal dit slechts ongeveer 1 procent zijn van de hele sterrenpopulatie van de Melkweg. Niettemin zijn deze gegevens cruciaal om een beter begrip te krijgen van hoe ons sterrenstelsel is ontstaan, hoe ons eigen zonnestelsel is gevormd en hoe de oorsprong van het universum er na de oerknal uitzag.
Bovendien zal inzicht in het verleden van de Melkweg een beter inzicht geven in wat de toekomst van de melkweg te wachten staat.
Gaia is nu iets meer dan halverwege zijn vijfjarige missie. Er zijn nog drie geplande data-releases gepland, waaronder een laatste die het einde van de nominale missie zal afronden. "Ik ben enorm enthousiast over de datapublicatie van vandaag, maar kijk nog meer uit naar de toekomst", aldus Jansen.
'Civilization VI' geeft een nieuwe trailer vrij, stelt een releasedatum in
Wat voor zaken heb je hier, oorlogsworst? Sid Meier's Civilization-gameserie heeft zojuist een nieuwe versie aangekondigd die op de pc komt in oktober. Zoals gewoonlijk geeft de trailer ons geen inzicht in de interface van de nieuwe game - het zijn gewoon prachtige opnamen van menselijke beschaving en technologie, van de Wright Brothers tot de twee balken van ...
FBI geeft video vrij van opnames van LaVoy Finicum, Oregon Militia-woordvoerder
Dit was dus onverwacht. De FBI bracht donderdagnacht videobeelden uit van de dodelijke verkeersstop die eindigde met de schietpartij van het orgellid LaVoy Finicum en de arrestatie van leider Ammon Bundy. Het beeldmateriaal werd genomen van een helikopter en toont de stop op het verkeer dinsdag buiten de Malheur Nationa ...
NASA geeft satellietbeelden vrij van hoe de aarde eruit ziet voor een astronaut
Het instituut voor wereldwijde milieustrategieën heeft een gratis pdf-bloemlezing met een aantal mooie afbeeldingen van beschermde gebieden van de aarde, getiteld Sanctuary. De beelden, verzameld bij aanbieders zoals het Jet Propulsion Laboratory van NASA en DigitalGlobe satellietbeelden, geven de astronaut een blik op de gevarieerde ecosyste ...