Een paar astrofysici staan ​​klaar om je DNA en gedachten naar de ruimte te sturen

Het is eerlijk om te zeggen dat de Experimental Cosmology Group aan de universiteit van Californië, Santa Barbara geobsedeerd is door vreemde en unieke ideeën over astrofysica en verkenning van de ruimte. Neem hun nieuwste project, Voices of Humanity, dat aanbiedt om digitale herinneringen te verzamelen van om het even wie ter wereld - variërend van documenten, geluidsopnames, geschriften, films, foto's, posts op sociale media of zelfs digitaal DNA - en stuur die vervolgens de ruimte in een ruimteschip van een wafelformaat en misschien zelfs een interstellaire laserstraal.

Voices of Humanity is het geesteskind van UCSB-professor Phillip Lubin, hoofd van de Experimental Cosmology Group, en Travis Brashears, een undergrad in het lab. Het labo herbergt een NASA-programma genaamd DEEP-IN, dat zich richt op het ontwikkelen van "gerichte energie-relativistische ruimtevaartuigen"; in gewoon Engels, dat is "ruimtevaartuig dat een relativistische snelheid kan bereiken en toelaat de eerste interstellaire missie", vertelt Lubin omgekeerde. DEEP-IN is onlangs gekozen als onderdeel van de tweede fase van het NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programma.

Op een bepaald moment begon het paar te bespreken hoe we onszelf in de ruimte zouden voorstellen, "wat we zouden willen op deze ruimtevaartuigen die eerst naar de sterren gaan die de mensheid zouden vertegenwoordigen", zegt Lubin. "Niet alleen technologie aan boord, maar hoe kunnen we de mensheid als geheel vertegenwoordigen?"

Brashears en Lupin besloten al snel tot een heel eenvoudig idee: maak een kleine chipachtige chip (slechts vier bij vier centimeter en ongeveer de breedte van een mensenhaar), upload de digitale informatie van mensen erop en start deze in de ruimte. Een meer gedurfd concept is om een ​​laserstraal te bouwen die die informatie kan coderen (vergelijkbaar met de manier waarop men informatie codeert in een glasvezel) en deze kan afvuren naar kosmische objecten op nog grotere afstanden.

"Alles wat je in digitale vorm kunt omzetten, kan de ruimte ingaan", zegt Brashears. "We zouden je DNA echt op dit ding kunnen zetten. De opties voor mensen zijn enorm."

"We kunnen nu de mensheid meenemen op deze missies die ons naar de sterren zullen voeren", voegde Lubin eraan toe. "We kunnen de mensheid op elke ruimtemissie nemen."

De "Humanity Chip" is verrassend goedkoop. De primaire kosten, die Lubin en Brashears uitleggen, hebben meestal te maken met het verzamelen van de gegevens en het downloaden ervan naar de chip. "En dan moeten we het natuurlijk lanceren, en lanceringen zijn niet goedkoop", zegt Lubin. Het paar werkt momenteel met aanbieders van ruimtelancering om te bepalen of ze de wafers ergens in 2017 naar de lage baan van de aarde kunnen sturen.

Hierna is het doel om meer ruimtevaartuigen naar de maan, Mars en andere plaatsen verder de diepte in te sturen.

Dat zou echter niet veel obstakel moeten zijn. Brashears en Lubin hebben de Humanity Chip speciaal ontworpen om ultra-lichtgewicht en compact te zijn, zodat deze niet van invloed is op andere missies die het ruimtevaartuig dragen. Voor die lanceringen zijn de fiches gewoon een onschadelijk experiment zonder risico's. De op de grond gebaseerde laserstraal is daarentegen duurder en heeft meer tijd nodig om te construeren en te bedienen.

En toch zijn in beide gevallen de potentiële voordelen enorm. "Deze dingen kunnen als zaden door de ruimte worden verspreid," zei Lubin. Stel je een toekomstige robotrover voor die een chip draagt ​​terwijl hij door het landschap van Mars zoomt, en er is een audiobestand van je dat op de planeet kan worden afgespeeld. "Plotseling, in een kwestie van spreken, ben je nu op Mars", zegt Lubin. "Het is een zeer persoonlijke connectie. Je wilt dat mensen deze onsterfelijke verbinding met het universum hebben. '

En dit is geen project voor de ultrageuiker. Lubin beweert dat er veel ruimte is voor mensen om Voices of Humanity en zijn technologie te gebruiken op elke manier die zij geschikt achten. Hoewel Lubin meer persoonlijke toepassingen voor ogen heeft, is het dynamisch genoeg om te veranderen naarmate de technologieën evolueren. "Mensen kunnen hiermee doen wat ze willen," zegt hij.

Dit is niet Lubins eerste kennismaking met het ontwerp van lasers en nanocrafts - hij is ook betrokken bij het Breakthrough Starshot-initiatief dat ruimteschepen met gramschalen naar Alpha Centauri wil sturen om te zoeken naar buitenaards leven. In vergelijking met dat project is Voices of Humanity een zachtere wandeling.

Een mogelijke toepassing voor het project gaat eigenlijk terug naar buitenaards leven: het gebruik van Voices of Humanity als een uitlaatklep voor het overbrengen van berichten naar de ruimte zodat intelligente buitenaardse wezens dit kunnen vinden. Hoewel bijna alle SETI-onderzoeken passief worden uitgevoerd (dat wil zeggen dat we naar berichten luisteren, maar niet verzenden), maakt Lubin het erop dat de aarde al minstens de vorige eeuw berichten uitzendt. "Alles wat je doet als je een mobieltje oppakt of een zaklantaarn inschakelt, zend je uit", zegt Lubin. "Het gaat altijd door."

In feite gelooft Lubin dat berichten mogelijk 100 lichtjaar in de ruimte kunnen zijn. De vrees dat een vijandige alien deze berichten zal vinden en onze planeet zal bestormen, is echter overdreven. "Als je je zorgen maakt over iemand die je eet, heb je wat tijd over," zegt hij.

Desalniettemin moet het project zijn financieringsdoelen bereiken als het daadwerkelijk zal slagen. Met nog ongeveer een week te gaan, zijn Brashears en Lubin nog steeds terughoudend ten opzichte van hun minimale doel van $ 30.000 om de Humanity Chip volgend jaar in een baan te brengen, en op een aantal manieren weg van hun $ 100.000 stretch-doel om de laserstraal te bouwen. Er is nog tijd om te doneren, dus als je geïnteresseerd bent om dit project tot wasdom te zien komen - of beter nog, als je een deel van jezelf naar de ruimte ziet verdwijnen - ga dan naar hun Kickstarter-pagina. En hey: Het project biedt momenteel een beperkte tijdskorting op DNA-uploads.