De Sierra Mountain Snowpack in Californië is 500 jaar laag

Wetenschappers hebben maandag een paar ontmoedigende Californische berichten over de droogteperiode afgeleverd, waarin ze aankondigden dat het recordloze snowpack van de staat de meest belachelijke is om de afgelopen 500 jaar op de bergen van de Sierra Nevada te vallen. Niet sinds de 16e eeuw is de meest uitgestrekte bergketen van Californië zo uitgedroogd, zelfs als een El Niño-storm die momenteel delen van de staat overspoelt plaats maakt voor meer typische weerpatronen deze winter.

Wetenschappers kwamen tot de 500-jaar-lage conclusie na het uitvoeren van twee boomring studies op verschillende levende en dode boomgroepen. Al in 1400 probeerden ze de temperatuur en regenval te meten. Onderzoekers concludeerden dat een rampzalige sneeuwstorm slechts eens in de 500 jaar een kans van 5 procent had om in de Sierra Nevada te ontstaan. De verontrustende resultaten van de studie werden maandag in het tijdschrift gepubliceerd Natuur Klimaatverandering, in een krant die een schadelijker beeld geeft van de vijf jaar durende droogte van de staat dan eerder werd gedacht.

Een van de hoofdonderzoekers van de studie, Valerie Trouet, vertelde het LA Times, "We verwachtten dat 2015 extreem zou zijn, maar niet zo."

De benarde situatie tegenover Californië komt neer op de vitaliteit van sneeuwval: de Sierra Nevada snowpack is goed voor een derde van de watervoorziening van de staat, en als de temperatuur stijgt, zal essentiële sneeuwval veranderen in regen. In 2015 kende Californië een normale hoeveelheid neerslag, maar dit jaar was ook het warmste jaar ooit wereldwijd geregistreerd, dus wat misschien een normale snowpack was, viel snel uiteen. Een groot deel van de grondwatervoorziening in Californië is ook overgeheveld naar de landbouw.

Gouverneur van Californië, Jerry Brown, heeft in april een scherpe wetgeving inzake droogte ingevoerd en veel van de meest bevolkte gebieden van de staat, zoals Los Angeles, zijn onderworpen aan reguliere watergebruiksbeperkingen.