'Planeet Negen verandert alles'
Sinds de Kepler-missie in 2009 op exoplaneten begon te jagen, hebben we genoeg potentiële 'aardachtige planeten' ontdekt die enigszins op de uitdrukking zijn ingewerkt. Maar een van de nieuwste vondsten is extra speciaal omdat het dichtbij is - zoals, echt, heel dichtbij.
De nieuw ontdekte exoplaneet draait om een rode dwergster genaamd Proxima Centauri, die slechts ongeveer 4,25 lichtjaren verwijderd is. Proxima Centauri, zoals de naam al doet vermoeden, is de dichtstbijzijnde ster van de aarde behalve de zon. De ontdekking van exoplaneten die mogelijk in staat zijn om het leven te ondersteunen is vaak bitterzoet, terwijl ze vanuit een puur wetenschappelijk standpunt fascinerend zijn, ze zijn bijna altijd te ver weg om binnen een mensenleven te bereiken.
Op een steenworp afstand in termen van kosmische afstand is deze nieuwe ontdekking een ander verhaal.
Duits weekblad Der Spiegel rapporteerde dat de exoplaneet in een baan rond Proxima Centauri draait op een ideale afstand waar het vloeibaar water op het oppervlak zou kunnen bevatten. Deze goede plek wordt de 'Goudlokjezone' genoemd. Het feit dat een planeet alleen in de Goldilocks-zone bestaat, is natuurlijk niet voldoende om te garanderen dat het leven kan worden ondersteund, maar het is genoeg om wetenschappers erg enthousiast te maken. Het betekent dat deze planeet, die dichtbij genoeg is om haalbaar te bereiken, het potentieel heeft om zowel zijn eigen levensvormen te ontwikkelen als om menselijke kolonies te ondersteunen. NASA's Kepler-missie ontdekte voor het eerst een planeet op aarde in een goudlokaalzone in 2014.
Veel van de wetenschappers die deze nieuwe vondst onderzoeken, kunnen waarschijnlijk worden geassocieerd met de Doorbraakinitiatieven, een buitenaards levenzoekend bedrijf dat wordt ondersteund door grote namen als Hawking en Zuckerberg. Het Doorbraak Starshot Project in het bijzonder richt zijn inspanningen op het bestuderen van het Alpha Centauri sterrensysteem, waarvan wordt gedacht dat het gravitatiegebonden is aan Proxima Centauri. Maar deze meest recent ontdekte exoplaneet - die nog steeds niet bij naam genoemd is - maakt Proxima Centauri tot een aantoonbaar belangrijker middelpunt voor de tijd en middelen van Starshot en kan Hawking en zijn collega's ervan overtuigen de doelen van hun zonne-zeil nanocraft te draaien.
Proxima Centauri is een rode dwergster, een klasse die de meerderheid van de sterren omvat die zich het dichtst bij ons in onze Melkweg bevinden. Ze zijn bijzonder langlevend, zoals sterren gaan, en wetenschappers zijn recentelijk rondgekeerd naar hun waarde als mogelijk ondersteunende aardachtige, theoretisch bewoonbare planeten. Als Proxima Centauri wel een bewoonbare planeet bezit, zou dit de mogelijkheid openen dat het universum bezaaid is met aardachtige planeten - en de kans dat we niet alleen in het universum zijn drastisch verhoogt.
De kern van de aarde is als een planeet in een planeet
Het centrum van de aarde heeft gek weer, volgens nieuw onderzoek van The Australian National University. "De kern is als een planeet binnen een planeet." zegt universitair hoofddocent Hrvoje Tkalčić, een geofysicus in de ANU Research School of Earth Sciences, in de aankondiging. Zijn team gebruikte een complexe wiskundige ...
Wetenschappers ontwikkelen een nieuwe theorie voor hoe het leven op aarde begon
Nieuwe experimenten in de chemie suggereren dat het metabolisme van het leven op deze planeet mogelijk een meer radicaal andere benadering heeft aangenomen dan ooit gedacht.
Wetenschappers analyseren zuurstof op oude aarde om leven te vinden op exoplaneten
Wetenschappers hebben in de toekomst een nieuwe manier voorgesteld om het leven op exoplaneten te vinden, en het vertrouwt op andere gassen dan zuurstof om dit te doen.