Jeff Bezos onthult Blue Origin's 'New Glenn' Rocket

Het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos heeft net plannen gedeeld voor zijn nieuwe, herbruikbare en absoluut enorme raket: de "New Glenn." De drietrapsraket van Blue Origin zal de grootste zijn uit de Verenigde Staten sinds NASA's Saturnus V tijdens de Apollo-missies werd gebruikt.

De aankondiging van New Glenn - genoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die om de aarde draait - markeert een belangrijke stap voor Blue Origin en Bezos, die samen hopen 'miljoenen mensen te krijgen die in de ruimte wonen en werken.' Het is daarom ook een belangrijke stap voor de mensheid.

De nieuwe Glenn-raketten zijn slanker, meer 2016-versies van de 40-jarige Saturn V. Hun diameter is slechts 23 voet, in tegenstelling tot Saturnus V's 33. Er is een tweetrapsversie en een drietrapsversie; de eerste is 270 voet lang en de laatste is 313 voet. Saturnus V was ter vergelijking 363 voet lang. De opstijgstuwkracht van de nieuwe Glenn is 3,85 miljoen pond, die afkomstig is van zeven van de eigen geavanceerde BE-4-raketmotoren van Blue Origin. BE-4's gebruiken vloeibaar aardgas als brandstof en vloeibare zuurstof als oxidatiemiddel; Saturnus V, daarentegen, gebruikte letterlijke raketbrandstof (RP-1) en de opstijgkracht was bijna acht miljoen pond. Hoewel Blue Origin de massa van de New Glenn-raketten niet deelde, zijn ze waarschijnlijk lichter dan het lichaam van 6,5 miljoen pond van Saturnus V (en dus minder stuwkracht nodig hebben).

Blue Origin is van plan om zijn nieuwe Glenns voor het einde van het decennium te lanceren. Ongeveer drie jaar is een redelijke gissing: het ruimteverkenningsbedrijf stelt dat zijn BE-4-motoren in 2019 klaar zullen zijn voor de lancering. Afgezien van de inmiddels ter ziele gegane Saturn V, zal de drietraps nieuwe Glenn de enige raket zijn die groot genoeg is en krachtig genoeg om mensen buiten de baan van een lage aarde te nemen - wat het uiteindelijke doel van Bezos is. Bezos wil opnieuw dat mensen in de ruimte wonen en werken, en hij wil waarschijnlijk op 52-jarige leeftijd leven en werken in de ruimte zo spoedig mogelijk.

Totdat de raketten de langverwachte volgende grens van de mensheid beginnen te stimuleren, zullen ze satellieten naar de ruimte brengen. (Blue Origin doet er goed aan om te leren van de concurrent van Elon Musk, SpaceX, en neemt enkele extra voorzorgsmaatregelen.)

Bezos, trouw in vorm, was voorzichtig om Blue Origin's volgende project in de aankondiging te plagen, gemaild naar abonnees van de bedrijfsnieuwsbrief op maandagochtend. Nieuwe Glenn-raketten zijn een noodzakelijke stap in zijn plan, maar Bezos liet doorschemeren dat New Armstrong - het volgende project in de pijplijn - de real deal zal zijn.

Blue Origin's eerste raket heette New Shepard. Alan Shepard was de eerste Amerikaan reizen de ruimte in (in 1961), hoewel hij geen baan bereikte. Glenn kwam in een baan om de aarde (in 1962). Neil Armstrong was, uiteraard, de eerste die op de maan liep (in 1969). Wat de metaforen betreft, laat Blue Origin er niet veel aan twijfelen. Nieuwe Armstrong, als het klaar is, zal ons … elders krijgen.