Urban Farming als een "Personal Food Computer"

Tegen het einde van de eeuw zullen vier van de vijf individuen op aarde in een stad wonen. Nadat duizenden jaren van agrarische levensstijl de ruggengraat van de beschaving zijn geworden, keren we eindelijk de bladzijde om en worden we een wereld van steden. Maar een groeiende bevolking en minder boeren die voedsel produceren, is een recept voor rampen. Een beweging naar stadslandbouw probeert deze onevenwichtigheid te compenseren, maar dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan.Landbouw vereist veel land, aarde, water, zonlicht - je weet wel, al die natuurlijke goedheid waar planten echt naar hunkeren - en deze dingen zijn niet bepaald overvloedig in stedelijke gebieden.

Om stadslandbouw iets groots te maken, moet je misschien klein denken. Dat is tenminste het idee achter de "personal food computer" van Caleb Harper: een klein aquariumachtig apparaatje waarmee sla en peulvruchten worden gekweekt - vuilvrij - onder LED-verlichting en bewaterd door mistige sproeiers. Het geheel is verbonden met een slim netwerk dat voortdurend de omgevingscondities bewaakt en aanpassingen maakt aan licht- en watersystemen om ervoor te zorgen dat gewassen groeien onder de meest optimale omstandigheden.

Harper, een MIT-ingenieur die de onderzoeksgroep CityFarm leidt aan het beroemde Media Lab van de universiteit, wilde een landbouwsysteem creëren dat niet alleen goed werkte in een kleine kamer in het midden van een dichtbevolkte stad zoals New York of São Paulo, maar ook was verbonden met gegevens op een manier die iemands boerderij verbond met anderen in de buurt of zelfs over de hele wereld.

"Wat is cool," vertelde Harper Smithsonian is dat je aan het einde van je groeicyclus een digitaal recept krijgt. Als je weer basilicum zou laten groeien, zou je elke keer hetzelfde krijgen. Je kunt het basilicumrecept naar je vrienden e-mailen en ze kunnen het programma opnieuw uitvoeren en hetzelfde krijgen, anders kunnen ze ermee beginnen rotzooien."

Het enige dat voor de voedselcomputer nodig is, zijn aansluitingen op elektriciteit en water. Dat is alles - geen andere reddingen vereist (naast de plant zelf). Zolang je gewassen minder dan vier voet lang zijn, kun je vrijwel alles groeien, variërend van bessen tot grote groenten met uitgebreide wortels.

Harper wil de kosten van het hele ding onder de $ 300 kunnen krijgen, wat niet alleen perfect zou zijn voor klaslokalen of educatieve omgevingen, maar ook voor stedelingen die een paar vingers in de landbouw willen dopen.

Natuurlijk erkent hij dat de kleine omvang van de voedselcomputer niet geschikt is voor zeer uitgebreide stadslandbouw, maar het systeem is echt een verbazingwekkende kijk op hoe stedelijke boeren smart-network tools met succes kunnen integreren en iets uit hun kast kunnen laten groeien. Nu het aantal ervaren boeren in het land ouder wordt en jonge mensen ervoor kiezen om het land uit te komen en banen in de stad te nemen, zullen meer mensen zelfs basisvaardigheden moeten verwerven om voedsel te kweken waar ze kunnen.