VR-spel 'Mars 2030' spelen, dat NASA-gegevens gebruikt om de rode planeet te verkennen

Het was cool om Matt Damon op Mars te zien lopen, maar zoals verwacht, veel cooler om het zelf te doen. Dat is het verschil tussen traditionele film - met zelfs de meest ongelooflijke CGI - en de mogelijkheid tot onderdompeling aangeboden door virtual reality.

Fusion, het mediabedrijf in eigendom van Disney en Univision, heeft zaterdag voor de pers een speelbaar prototype van de komende VR-ervaring beschikbaar gesteld, Mars 2030, die het ontwikkelt in samenwerking met NASA en MIT. The Martian, het smash-hit sci-fi avontuur dat Damon (als astronaut Mark Watney) op Mars achterliet, had zijn eigen promotionele virtual reality tie-in, maar Fusion's VR-ervaring is een veel wetenschappelijker uitje. omgekeerde het uitprobeerden op het Storyscapes-display van het Tribeca-filmfestival, waar producer Julian Reyes een Oculus Rift-koptelefoon op nieuwsgierige voorbijgangers vastbond en ze op pad stuurde voor een wandeling op een zeer authentieke versie van de Rode Planeet.

De Mars 2030 VR-ervaring is als een hybride van een videogame (het is gebouwd op de Unreal-engine en gebruikt een XBox-controller om een ​​first-person-perspectief te verplaatsen) en educatieve software. Reyes legde uit dat de enorme, bergachtige en zeer gedetailleerde landschappen die spelers doorkruisen allemaal nauwkeurige topografische afbeeldingen van Mars zijn, gebaseerd op gegevens die de NASA aan de ontwikkelaars heeft gegeven. Andere elementen, inclusief het zwaartekrachtniveau - en hoe het de dobbersprongstappen van een speler regisseert - zijn ook gekoppeld aan officiële gegevens verzameld door een Marsrover.

"Door verschillende keren NASA te bezoeken, hebben we een Space Act-overeenkomst met hen ondertekend om het te kunnen maken," vertelde Reyes aan Inverse. "Het is een overeenkomst die ons toegang geeft tot bijna al het onderzoek van NASA. We gingen naar Johnson Space Center, het onderzoekscentrum van Langley, en we spraken met mensen van geologen tot gezondheidsdeskundigen van de bemanning. We proberen een uitgebreid overzicht te krijgen van hoe een missie naar Mars er uit gaat zien."

Veel daarvan staat nog ter discussie; Reyes startte zelf met het project nadat de haalbaarheidsstudie van Mars One door MIT grote twijfels had gewekt over de vooruitzichten van de voorgestelde privémissie naar onze naaste buur in het zonnestelsel.

"Ze wilden niet dat we een specifieke locatie uitkiezen en het iets noemen, omdat het een argument begint onder wetenschappers, omdat ze nog steeds beslissen waar een missie naar Mars zou gaan, dus we selecteerden wat eigenlijk Mawrth Crater is - een interessante geologische locatie omdat het op een gegeven moment een meer was."

In deze vroege versie van de ervaring, kunnen spelers het equivalent van 20 vierkante kilometer afleggen, een lange reis sneller gemaakt met behulp van een rover, zelf gebaseerd op een prototype van de NASA. Nog indrukwekkender is dat ze een volledige 700 kilometer kunnen zien via de 360 ​​graden camera. Het oversteekbare grondgebied omvat gigantische oude tunnels, die zo massaal zijn dat ze gewoon voelen alsof ze uit een sciencefictionfilm moeten komen.

"Dit zijn echte kilometerbrede tunnels die eigenlijk, je kunt er twee Empire State Buildings in passen, gewoon door de hoogte," legde hij uit. "En ze rennen honderden kilometers."

Ingang in de tunnel veroorzaakt een verschuiving in de tijd, waardoor de speler teruggaat naar vier miljard jaar geschiedenis van Mars. Dat deel is nog niet af; Reyes en zijn team hebben de ervaring van de afgelopen vier maanden alleen maar officieel opgebouwd. Zodra het is voltooid, is de game beschikbaar op standaard VR-platforms, waaronder Oculus, Google Cardboard en Gear VR van Samsung. Het maakt gebruik van Nvidia's technologie om het op een zuivere 90 fps te houden, wat betekent dat zelfs als je merkt dat je een beetje zenuwachtig bent door het gebrek aan zwaartekracht, er tenminste geen flikkerende kaders en slepen zullen zijn om je te storen.

"We gebruiken een videogamemachine," zei Reyes, "maar gebruiken een videogamemachine om iets zo wetenschappelijk zo nauwkeurig mogelijk te maken."