Kaart van Europa's bossen onthult weinig plaatsen voor bedreigde diersoorten

Het lijkt erop dat elk sprookje dat in Europa is ontstaan, begon met een kind dat in het bos was verdwaald. Maar na decennia van ontbossing zouden de meeste kinderen er moeite mee hebben vind natuurlijke bossen in Europa, laat staan ​​de magische bossen die elk Grimm-sprookje achtervolgden. Ecologen in Duitsland hebben een eerste-van-zijn-aardige studie uitgevoerd om te zien waar die bossen in Europa blijven.

Onder leiding van onderzoekers van de Humboldt-universiteit in Berlijn werkte het team van ecologen samen met honderden boswetenschappers, experts en activisten uit heel Europa aan het samenstellen van de eerste database van oerbossen in Europa. De kaart, die voor het eerst in het tijdschrift verscheen Diversiteit en verdelingen in mei, identificeert meer dan 3,4 miljoen hectare in 34 Europese landen.

De studie benadrukt de zeldzaamheid van primaire bossen in Europa, die zich meestal alleen in afgelegen gebieden bevinden en in kleine stukken zijn gefragmenteerd. Deze relatief ongerepte gebieden zijn van extreem belang voor de natuurlijke flora en fauna van het continent en zijn vaak de enige overblijvende gebieden die bedreigde soorten herbergen. Volgens Tobias Kuemmerle, directeur van het Conservation Biogeography Lab aan de Humboldt University en de senior auteur van het onderzoek, beschouwen wetenschappers primaire bossen als natuurlijke laboratoria voor het begrijpen van menselijke tussenkomst en de effecten ervan op bosecosystemen.

"Weten waar deze zeldzame bossen zijn, is daarom buitengewoon belangrijk", zei hij in een verklaring, "maar tot deze studie bestond geen uniforme kaart voor Europa."

Volgens hun onderzoek valt 89 procent van de primaire bossen onder beschermde gebieden, maar slechts 46 procent valt onder wat het team als strikt beschermd beschouwt. Dat betekent dat de andere gebieden, ondanks het feit dat ze als sites zijn aangewezen, nog steeds kunnen worden gebruikt voor legale houtoogst of bergingsregistratie.

"Grote stukken primair bos worden momenteel in veel berggebieden geregistreerd, bijvoorbeeld in Roemenië en Slowakije en in sommige Balkanlanden", zegt Miroslav Svoboda, wetenschapper aan de University of Life Science in Praag en co-auteur van de studie.. "Een stijgende vraag naar bio-energie gekoppeld aan hoge aantallen illegale houtkap, leidt tot de vernietiging van dit onvervangbare natuurlijke erfgoed, vaak zonder zelfs maar te begrijpen dat het bos dat wordt gekapt primair is."

Het team is er echter van overtuigd dat ze door het in kaart brengen van deze primaire bossen beter kunnen identificeren en pleiten voor sterkere bosbescherming. De studie belicht hoeveel van deze primaire bossen worden afgewisseld door door mensen gedomineerde landschappen, waardoor ze vatbaar zijn voor menselijke verstoring en onmiddellijke behoefte aan beschermende maatregelen. Deze kaart informeert wetenschappers niet alleen over de effecten van menselijke inmenging in oerbossen, maar wijst ook naar landen die het meest behoefte hebben aan herstelinspanningen.