Olga Ladyzhenskaya: Google Doodle eert de Russische wispelturige wiskundige

Donderdag zou de 97ste verjaardag van Olga Ladyzhenskaya zijn geweest, de Russische wiskundige wiens werk nog steeds weersvoorspellingen, aërodynamica en zelfs cardiovasculaire wetenschap vertelt. Om het leven en de prestaties van de beroemde wiskundige te vieren, die op 81-jarige leeftijd in 2004 stierf, eerde Google haar met een Doodle op de voorpagina.

Geboren in de stad Kologriv in de Sovjet-Unie in 1922 aan een wiskundige vader genaamd Aleksandr Ladyzhenskii, werd ze al op jonge leeftijd aangetrokken door cijfers. Maar hoewel haar vader haar academische bezigheden misschien heeft geïnspireerd, heeft zijn politieke status in de Sovjetunie haar onderwijs belemmerd. Desalniettemin vond ze een manier om de obstakels op haar pad te overwinnen. In Ladyzhenskaya's decennia-lange carrière, bouwde ze de basis voor wiskundige formules die tot op de dag van vandaag voortduren.

In 1937, toen Olga nog maar 15 jaar oud was, werd haar vader door de stalinistische autoriteiten gearresteerd op verdenking van een 'vijand van de staat'. Hoewel het niet duidelijk is wanneer hij stierf, vermoedden historici dat hij was gedood in hechtenis van het Volkscommissariaat voor interne aangelegenheden (NKVD, de voorloper van de KGB), ofwel doodgemarteld of zonder proces geëxecuteerd. Zijn dood maakte deel uit van een enorme greep van honderden leraren, artsen en andere publieke intellectuelen door de Sovjetautoriteiten. Bijna werden ze allemaal later vrijgesproken.

De status van haar vader als vijand van de staat werd gecementeerd. Toen ze in 1939 cum laude afstudeerde op de middelbare school, deed ze een aanvraag bij Leningrad State University, maar werd ze afgewezen vanwege de vermeende misdaden van haar vader. Kort daarna werd ze toegelaten tot het trainingscollege van Pokrovski Teachers '. Ze zou zich naar verluidt al ingelicht hebben voordat haar aanvraagdocumenten waren overgebracht van Leningrad State University.

Na haar niet-afgestudeerde werk volgde Ladyzhenskaya graduate studies in wiskunde, waarna ze een doctoraat behaalde aan de Leningrad State University, daarna een ander van de Staat van Moskou in 1953. Vandaar, in 1954, werd ze lid van het Steklov Mathematisch Instituut van de USSR Academy of Sciences.

Dit is het moment waarop haar meest invloedrijke werk begon, inclusief haar werk over vloeistofdynamica.

De Navier-Stokes-vergelijkingen, een reeks 19e-eeuwse vergelijkingen die de bewegingen van fluïda beschrijven, hebben vanaf 1961 veel aandacht besteed en ze publiceerde verschillende oplossingen en analyses van de wiskunde die de eigenschappen van viskeuze vloeistoffen beschrijven. Haar werk hielp de meteorologie verfijnen, omdat de vergelijkingen kunnen worden gebruikt om de beweging van wolken en weerpatronen te beschrijven. Het is ook fundamenteel in de cardiovasculaire geneeskunde, waardoor artsen de beweging van bloed kunnen beschrijven.

Bij haar overlijden in 2004 vertelde de wiskundige van de Universiteit van Wisconsin, Marshall Slemrod The New York Times dat Ladyzhenskaya de Russische tegenhanger was van John Nash, de wiskundige in de echte wereld die inspireerde Een mooie geest. Nash bestudeerde, net als Ladyzhenskaya, partiële differentiaalvergelijkingen.

"Ze was misschien de beste werker aan de Russische kant," zei Slemrod. "Als je je weersvoorspelling gelooft, moet je de exacte vergelijkingen oplossen die ze heeft bestudeerd."