Hoe twee studenten consumentenhommels hebben gehackt om landmijnen te vinden

Hoewel het gebruik van anti-personeelsexplosieven sinds 1997 verboden is, blijven landmijnen rond de wereld ongeveer tien mensen per dag doden of verminken. Mijnen zijn vaak uit het zicht verborgen en sommige kunnen zelfs niet worden opgemerkt door metaaldetectoren.

De 'vlinder'-landmijnen zijn bijvoorbeeld bijzonder dodelijk. Doe mee met een aantal niet-gegradueerde studenten die een nieuwe drone-technologie hebben ontwikkeld die deze voorheen niet-detecteerbare vlinderlandmijnen vanuit de lucht kan detecteren.

Ten eerste moet je weten dat er een paar redenen zijn waarom vlinder landmijnen zo moeilijk te detecteren zijn: ze zijn gemaakt van kleine plastic containers gevuld met explosieve vloeistof, waardoor ze vrijwel onzichtbaar zijn voor traditionele methoden van mijnenvegen. Maar Jasper Baur en William Frazer, studenten aan de New Yorkse Binghamton University, ontwikkelden met succes een ommekeer naar de oude manieren door thermische camera's te gebruiken die aan een drone waren bevestigd.

Hun project won de eerste plaats in de ruimtevaart- en defensiecategorie op de Create the Future Technology Wednesday.

Het ontwerp heeft de potentie om het opvallende aantal slachtoffers door mijnen in 2018 te deuken. Van de 7.233 totale sterfgevallen vorig jaar, werden 4.523 veroorzaakt door niet-geïmproviseerde mijnen, wat betekent dat de mijnen die de schuld hadden militair van rang waren en waarschijnlijk overgebleven van conflicten uit het verleden, volgens het rapport van de Landmine Monitor van 2018.

Baur en Frazer richtten zich met name op de PMF1-mijnen die door de Sovjetunie waren ontwikkeld en die net zo recent werden gebruikt als de Sovjet-Afghaanse oorlog die duurde tot 1989. Veel van de kleine maar dodelijke explosieven liggen nog steeds begraven in Afghanistan.

"Hun hele lichaam is gemaakt van plastic, waar de meer traditionele landmijn een soort van metalen behuizing heeft die heel eenvoudig met elektromagnetische methoden kan worden gedetecteerd," zei Frazer in een verklaring. "Ze zijn ook moeilijk te vinden omdat een plastic landmijn zo klein kan zijn als je iPhone, of zelfs kleiner."

Het geheim van de nieuwe methode was de ontdekking dat, aangezien mijnen sneller opwarmen dan de omringende natuur, ze gemakkelijker kunnen worden opgespoord met behulp van thermische camera's. Het monteren van deze sensoren op drones geeft ze ook een beter zicht en voorkomt dat veegmachines een niet-toegewezen mijnenveld moeten betreden. Maar er is nog werk aan de winkel.

Momenteel vertrouwt het systeem op menselijke waarneming om de mijnen te vinden, die onderhevig is aan fouten en tijdrovend is. Baur en Frazer willen machinaal leren gebruiken om autonoom mijn locatie te lokaliseren. Het is zelfs mogelijk dat het systeem gebruik kan maken van nieuwe autonome drone-technologie, waardoor een pilot overbodig is.

Als het Binghamton-duo succesvol is, kunnen kuddes drones de Internationale Campagne helpen om de inspanningen van Landmines te verbieden om de wereld tegen 2025 landmijnsvrij te maken.