Stanford-onderzoekers onderwijzen hun sociale robot de ongeschreven wandelregels

Bedrijven zoals Tesla en Google geven fortuinen uit aan het ontwikkelen van robotauto's die de ingewikkelde set regels en sociale normen die onze wegen besturen, kunnen begrijpen en navigeren.Nu, een team van Stanford-onderzoekers ontwerpt een robot om een ​​mogelijk nog moeilijker reeks conventies aan te pakken: het leven als een voetganger.

Jackrabbot, genoemd ter ere van de konijnen die op de campus van Stanford rondlopen, kan op een dag huis-aan-huis bezorgservice aanbieden, maar is nu druk bezig om gewoon door de straat te lopen zonder naar de stoep te worden getrapt.

"We denken aan een nieuwe generatie robots die naast mensen kan werken", zegt Silvio Savarese, een assistent-professor bij Stanford die aan het project heeft gewerkt. "Bijvoorbeeld in winkelcentra, in treinstations. Om dit te doen, moeten sociale robots menselijke conventies en menselijke etiquette begrijpen. We hebben deze regels eigenlijk niet opgeschreven. Ons doel in dit project is om die regels automatisch te leren van observaties, door te observeren hoe mensen zich gedragen in deze sociale ruimtes. Het idee is om die regels over te zetten in robots."

Op dit moment betekent dit dat studenten, professoren en bezoekers van de campus van Stanford allemaal onopzettelijke proefpersonen zijn in de training van Jackrabbot. De robot zwenkt in en uit studenten die zich verplaatsen naar de klas en onderzoekers die dromerig kletsen over hun eigen opstartinitiatieven. De waarnemingen van Jackrabbot evenals de crashes tijdens deze trainingsritten vormen dan de basis van een algoritme dat het ervan weerhoudt om deze fouten in de toekomst te herhalen.

"Ons doel in dit project is om die (voetgangers) regels automatisch te leren van observaties - door te kijken hoe mensen zich gedragen in dit soort sociale ruimtes," zei Savarese. "Het idee is om die regels over te zetten in robots."

En een van de belangrijkste potentiële obstakels voor een robot die het leven op de stoep overweegt, is ervoor te zorgen dat iedereen er niet door wordt misleid. De meeste, zo niet alle, robots die zijn ontworpen om met mensen om te gaan zijn humanoïde bots, die zijn ontworpen om op mensen te lijken, maar deze onderzoekers ontdekten dat die machines soms het griezeligst van allemaal kunnen zijn. Dus besloten ze om een ​​vriendelijke "ball on wheels" te bouwen die meer knuffels dan horror zouden aantrekken.

"We denken eigenlijk na over het idee om robots te hebben die zo liefdevol en vriendelijk mogelijk zijn, en daarvoor hoeven ze niet per se op mensen te lijken," zei Savarese.

Dit soort navigeerbare robots zou drones kunnen verdringen als de meest veelbelovende technologie om uit te dagen hoe we lokale leveringen uitvoeren. Jackrabbot kan ook een dag dienen als de blindengeleidehonden van de toekomst, hoewel het huidige model moeite zou hebben om trappen op te gaan en, natuurlijk, zelfs Stanford-engineering zal nooit een robot maken die zo vriendelijk is als een hond.

De programmering en machines maken de Jackrabbot momenteel onbetaalbaar, maar de onderzoekers hebben er vertrouwen in dat een geavanceerder model in enkele jaren voor slechts $ 500 zou kunnen verkopen. Dus zelfs als iedereen in paniek raakt over het potentieel voor drones en autonome auto's om de wereld te veranderen, is het de moeite waard om te onthouden dat ingenieurs als deze nieuwe ideeën bedenken die verder gaan dan alles wat we ons op dit moment kunnen voorstellen.