Hoe Winnende Biathlon Olympic Gold vereist dat het menselijk lichaam wordt gehackt

Elke seconde telt in biatlon. Of, zoals zondag te zien is in de 04, tweede overwinning van Martin Fourcade voor Frankrijk op de Emil Hegle Svendsen in Noorwegen, telt elke seconde van een seconde. Wat meer is, de capaciteiten van deze 2018 Olympische biatleetkampioen zijn niet natuurlijk compatibel; in feite is de inspanning van langlaufen in combinatie met de focus die nodig is om een ​​geweer te schieten op gespannen voet, wat controle vereist over het lichaam dat op bovenmenselijke kracht balanceert.

In biatlon, een traditie die teruggaat tot 18e-eeuwse Noorse militaire wedstrijden, strijden atleten in een combinatie van langlaufen en scherpschutterevenementen. Het skiën wordt om de vijf kilometer (ongeveer 3 mijl) onderbroken door schietoefeningen, waarbij wordt afgewisseld tussen staan, waarbij doelen cirkels met een diameter van 4,5 inch zijn en gevoelig liggen (liggen), waarbij doelen slechts 1,8 inch breed zijn. De evenementen variëren in lengte, waaronder een race van 20 kilometer (12,4 mijl), een 10-kilometer (6,2 mijl) "sprint", enkelvoudige en gemengde geslachtsrelais en een paar andere afstanden, die allemaal skiën en skiën combineren. schieten. Elk van deze taken is een uitdaging op zich, maar het wordt echt moeilijk als je van de ene naar de andere overschakelt.

Stel je voor: je hebt vijf kilometer lang over land geskied, waarbij je focust op het pad dat voor je ligt, de wereld blokkeert terwijl je jezelf inspant, je zo hard mogelijk probeert vooruit te duwen met je polen en jezelf verder duwt met je ski's. Dan kom je bij de schietbaan en moet je niet alleen stoppen, maar moet je stil blijven staan. In die stilte, waarbij je hart bonst in je borst en je longen naar lucht happen, draag je je geweer om te schieten op doelen op 50 meter afstand. Je krijgt maar één kans per doel. Als je een enkele graad te laag of te hoog richt, zou je het kleine doelwit te voet kunnen missen. En als je mist, krijg je een tijdstraf die je de medaille kan kosten.

Het is een zware prestatie voor een solide shooter onder normale omstandigheden, en met bloed dat door je lichaam pulseert, is het verdomd bijna bovenmenselijk.

"Je ziet het doel binnen en buiten je zicht komen", vertelt Sara Studebaker-Hall, een Olympische biathlon-concurrent uit de VS, Populaire wetenschap. "Het voorbeeld dat we aan mensen geven, is dat je zo snel mogelijk een trap oploopt en dan probeert een naald in te rijgen."

In een studie gepubliceerd in het novembernummer van de Journal of Science and Medicine in Sport, onderzoekers die de effecten van aërobe activiteit op de schietprestaties onderzochten, ontdekten dat proefpersonen significant slechter presteerden net nadat ze een gesimuleerde mars hadden voltooid.Hun nauwkeurigheid (het vermogen om op de juiste plek te komen) en precisie (het vermogen om steeds dezelfde plek te raken) waren beide na de mars ongeveer een derde slechter. Hoewel deze studie werd uitgevoerd in een warme klimaatkamer waarbij de deelnemers last hadden van zware ladingen, vergelijkbaar met omstandigheden die militair personeel zou kunnen ervaren, zien we dat fysieke uitputting een rol kan spelen in het vermogen van een persoon om op een doelwit te schieten.

Een andere uitdaging die met de biatlon komt, is de schietpositie. Biatleten wisselen af ​​tussen staande en liggende posities op elk stel doelen (staan, skiën op vijf kilometer, naar voren gebogen, vijf kilometer skiën, enzovoort). Dus ze moeten op hun gemak zijn met beide posities, die elk zijn problemen hebben.

In een studie van biathletes gepubliceerd in het maartnummer van de International Journal of Sports Physiology and Performance, ontdekten onderzoekers dat staande fotografen de neiging hadden naar voren en naar achteren te zwaaien terwijl geweren van schietschutters vaak op en neer fronsen. Beide factoren verslechterden met vermoeidheid, die om voor de hand liggende redenen tijdens een race toeneemt.

Met dit alles in gedachten krijgen atleten een goede hulp van hun geweren, die zijn ontworpen voor de specifieke uitdagingen van de concurrentie. Een biathlete maakt gebruik van een 22-kaliber geweer dat tijdschriftenhouders bevat (waarbij elk tijdschrift slechts vijf cartridges bevat), sneeuwbedekkers voor de voor- en achterkant en de snuit, een wangsteun voor extra stabiliteit, een slinger die de voorhand verankert, een speciale "gefaseerde trigger" die zacht is voor 80 procent van de trek, en een mechanisme dat een Fortner-bout wordt genoemd en waarmee het geweer in een flits opnieuw kan worden geladen. Het is een uniek vuurwapen, maar de meeste vuurkracht is dat wel achter de trigger: de atleet.

Gespecialiseerde apparatuur kan immers alleen zoveel helpen. Biatleten hebben daarom uitgezocht hoe ze de beperkingen en complicaties van het menselijk lichaam kunnen overwinnen om stabiel te blijven onder druk.

Zoals Brooke Jarvis meldt voor The New York Times Magazine, er is een doordringende mythe die de tijd neemt om hun schot tussen hartslagen te laten vallen. Hoewel de beweging van een hartslagpuls minuscuul lijkt, is deze significant in een precieze opnamesituatie, en atleten kunnen voelen dat hun bloed door hun handen pulseert terwijl ze het geweer vastgrijpen. In een paper dat oktober 2016 is gepubliceerd in het tijdschrift over ergonomie Menselijke factoren, vonden de onderzoekers dat een verhoogde hartslag een negatieve invloed had op de nauwkeurigheid van de opname. Dus ja, het is mogelijk dat het aantrekken van de trigger tussen hartslagen nuttig kan zijn. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

Met harten die op driecijferige slagen per minuut racen, is dit in principe onmogelijk. Het zou hetzelfde zijn als proberen in een specifieke auto van een sneltrein te springen. En wachten tot het hart langzamer gaat, zou kostbare seconden verspillen die een atleet gewoon niet kan missen tijdens een race.

Dus hoe doen ze het? Het gaat erom de trekker op het juiste moment tijdens een ademhaling te trekken.

Zoals de Amerikaanse Olympische biathlete Susan Dunklee heeft verteld The Times Magazine, het perfecte moment om een ​​foto te laten schieten is vlak voor het einde van een uitademing. Door hun ademhaling te beheersen, kunnen biatleten hun hartslag in een zeer kleine mate verlagen, maar ademhaling dient evenzeer als een manier om de geest te centreren en zich te concentreren op de taak die voorhanden is.

De prestaties van Dunklee in de sprint van 7,5 kilometer van de dames in Pyeongchang op zaterdag hebben aangetoond hoe belangrijk deze connectie tussen geest en lichaam is. Ze deed mee met vechten tegen een verkoudheid en miste vijf van de tien doelwitten, waardoor ze de gouden medaillewinnaar Laura Dahlmeier van Duitsland met meer dan drie minuten naar de 66e plaats sleepte.

Soms valt zelfs de beste praktijk plat, vooral in intense winterse omstandigheden. The Washington Post meldt dat de omstandigheden in Pyeongchang zo hevig zijn dat de kogels van biatleten van de baan worden geblazen. Alle training en mindfulness en adembeheersing in de wereld zijn geen partij voor Moeder Natuur.