Pet Science: Hier is waarom u waarschijnlijk uw hond niet op een vegan dieet zou moeten zetten

In de afgelopen tien jaar is het aantal veganisten in Groot-Brittannië naar schatting met 360 procent toegenomen - ongeveer 542.000 mensen zijn "vegan geworden". Als een land van dierenliefhebbers, met ongeveer 44 procent van de huizen die een huisdier bezitten - en ergens in de regio van 8,5 miljoen honden in het Verenigd Koninkrijk - is het niet meer dan normaal dat dit fenomeen zich zou verspreiden in de wereld van dierenvoeding. Dit heeft geleid tot een toename in de beschikbaarheid van zowel vegetarisch als veganistisch hondenvoer. Maar voordat u de beslissing neemt dat uw huisdier vleesvrij gaat, is het belangrijk om te bedenken welke gevolgen dit zou kunnen hebben.

Katten zijn obligate carnivoren, wat betekent dat ze vlees moeten eten om te overleven, maar honden kunnen in theorie leven van een plantaardig dieet, maar dat betekent niet noodzakelijk dat ze moeten.

Honden als wolven

De huishond is eigenlijk een ondersoort van de grijze wolf. En hoewel ze in veel opzichten wezenlijk van elkaar verschillen, kunnen wolven en honden zich nog steeds voortplanten om levensvatbare en vruchtbare nakomelingen voort te brengen. Dit maakt ze tot goede dieren om te studeren om een ​​idee te krijgen van wat in het wild werkt.

Ondanks dat het zeer succesvolle jagers zijn, varieert het dieet van grijze wolven aanzienlijk, zowel met het milieu als met de tijd van het jaar.Studies van wolven in Yellowstone Park hebben aangetoond dat tijdens de zomer hun diëten kleine knaagdieren, vogels en ongewervelde dieren bevatten, evenals grotere prooien zoals elanden en muilezelherten. Maar daarnaast is plantmateriaal eigenlijk heel gewoon in de voeding, met 74 procent van de wolvenuitwerpselen die het bevatten - voornamelijk uit grassen.

Een recent overzicht van de studies gepubliceerd over wolven heeft aangetoond dat ze zowel grassen als fruit eten. De moeilijkheid met deze studies is echter dat ze vaak niet beoordelen hoeveel van het dieet bestaat uit plantaardig materiaal. Dus het niveau waarop wolven - en bij uitbreiding gedomesticeerde honden - alleseters zijn, is nog steeds niet volledig bekend.

Maar natuurlijk zijn honden niet precies hetzelfde als wolven. Er wordt geschat dat de hond ongeveer 14.000 jaar geleden gedomesticeerd was - hoewel recent genetisch bewijs suggereert dat het tot 100.000 jaar geleden zou kunnen zijn. Deze tijd heeft veel veranderingen mogelijk gemaakt. Gedurende vele generaties zijn honden steeds meer geassocieerd met menselijke beschaving en op hun beurt blootgesteld aan menselijke voedingsmiddelen.

Lees meer: ​​waren wolven afhankelijk van mensen lang voordat ze de beste vriend van de mens werden?

In 2013 ontdekten onderzoekers in Zweden dat het hondengenoom verhoogde hoeveelheden van de code voor honden bevatte om een ​​enzym te produceren dat amylase wordt genoemd en dat de sleutel is tot de vertering van zetmeel. Deze verandering betekent dat honden vijf keer beter zijn in het verteren van zetmeel - gevonden in granen, bonen en aardappelen - dan wolven. En de aanpassing zorgde er waarschijnlijk voor dat de huishond kon bloeien op die menselijke granen en granen. De onderzoekers ontdekten ook dat gedomesticeerde honden een versie hadden van een ander enzym dat belangrijk is in zetmeelvertering (maltose), dat meer leek op het type dat voorkomt bij herbivoren, zoals koeien en alleseters, zoals ratten, dan bij wolven.

De aanpassingen van honden aan een meer op planten gebaseerd dieet door domesticatie zijn niet alleen op het enzymniveau geweest. Alle dieren zijn tot op zekere hoogte afhankelijk van de bacteriën in hun darm om hen te helpen hun voedsel goed te verteren. Pas onlangs werd aangetoond dat het darmmicrobioom van honden heel anders is dan dat van wolven, met meer bewijs van bacteriën die koolhydraten kunnen afbreken en tot op zekere hoogte aminozuren produceren die normaal afkomstig zijn van vlees.

Lang in de tand

De manier waarop we voedsel aan onze honden presenteren is ook heel anders dan de manier waarop wolven eten. En als gevolg van domesticatie heeft de verandering in voeding, voedselhoeveelheid en kwaliteit waarschijnlijk geleid tot de kleinere lichaamsgrootte en afname van de grootte van de tanden.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat in Noord-Amerika, gedomesticeerde honden in vergelijking met wolven meer tandverlies en breuken hebben, ondanks het feit dat ze gevoed worden met zachtere voedseltypen - waarschijnlijk vanwege het gebrek aan botten - en het onvermogen om te kunnen speuren.

De grootte en vorm van de schedel heeft ingrijpende gevolgen voor de kauwcapaciteiten en -kenmerken bij honden. Mijn vorige werk suggereerde een verband tussen de schedelvorm van honden en hun gebitgezondheid. En de toenemende trend voor hondenrassen met bijzonder verkorte muilkorven suggereert dat we ze verder weghalen van een dieet van knagende botten.

Veganistische diëten

Er zijn zeer weinig studies gepubliceerd over het gebruik van veganistische diëten bij honden. Als alleseters moeten honden in staat zijn zich goed aan te passen en te zorgen voor goed voorbereide, in de handel verkrijgbare vegetarische diëten, zolang de essentiële voedingsstoffen die ze normaal van vlees zouden krijgen, aanwezig zijn. Eén onderzoek heeft zelfs aangetoond dat het in staat is om actieve sledehonden te behouden voor een zorgvuldig geproduceerd vleesvrij dieet. Maar houd er rekening mee dat niet alle huisdierenvoeders gelijk worden gemaakt. Een Amerikaanse studie wees uit dat 25 procent van de markt niet alle benodigde voedingsstoffen bevatte.

Zelfgemaakte vegetarische diëten voor honden zijn nog riskanter, en een onderzoek onder 86 honden in Europa vond meer dan de helft tekort aan eiwitten, essentiële aminozuren, calcium, zink en vitamine D en B12. Veganistisch voedsel kan zelfs nog problematischer zijn voor honden.

Er is ook het feit dat botten, rauwe huiden en op vlees gebaseerde kauwsnoten belangrijke gedragsvoordelen kunnen bieden voor honden. Kauwen kan een enorm bevredigende en ontspannende ervaring zijn voor honden. En in een wereld waar veel huisdieren veel tijd alleen doorbrengen, kunnen dergelijke kansen van onschatbare waarde zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Wanda McCormick. Lees hier het originele artikel.