Excentrieke Russische miljardairs investeren in hun bizarre futuristische visies

Er lijkt in Rusland een heersende ethos te bestaan ​​- een die in andere ontwikkelde landen niet noodzakelijkerwijs bestaat - dat miljardairs zowel excentriek als excentriek humanitair zouden moeten zijn. Er zijn talloze voorbeelden van oligarchen die bezwijken voor deze sociale druk, maar vier namen springen eruit: Yuri Milner, Sergey Brin, Dmitry Itskov en Vasily Klyukin. Deze rijken financieren allemaal massale projecten die bedoeld zijn om paradigma's te veranderen en culturele en technologische transformatie mogelijk te maken. Zijn ze dilettanten? Kan zijn. Maar ze kunnen ook de ontdekking van intelligent leven bespoedigen, de komst van extreme levensduur of zelfs onsterfelijkheid en de creatie van een diep futuristische (soort lelijke) architectuur.

Wanneer Russen naar hun trotse voorouders kijken, zien ze grote dromers die honden naar de ruimte sturen en letterlijk maanopnames proberen. Wanneer diezelfde Russen enorme rijkdommen verwerven, proberen ze de gerepetiseerde en eindeloos herdenkende vernieuwers van de afgelopen jaren na te streven. Kunnen ze een beetje spatten in een erfenis? Nee dat doen ze niet. En ze kopen ook niet noodzakelijkerwijs in op de pseudo-bedrijfscultuur rond grootschalige filantropie die zo prominent in de Verenigde Staten is gegroeid.

Vorige maand werkte de Russische fysicus-ondernemer Yuri Milner samen met Stephen Hawking om Breakthrough Starshot aan te kondigen, een wilde, dure, speculatieve missie om een ​​nanocraft squadron naar Alpha Centauri te sturen, het sterrensysteem "het dichtst in de buurt" - als 4,37 lichtjaren kunnen worden genoemd "sluiten " - naar de aarde. Milner en Hawking hebben in het verleden samengewerkt op het gebied van gerelateerde inspanningen: er is baanbrekend luisteren, wat de meest serieuze zoektocht zal worden naar buitenaards, intelligent leven in het universum, en een doorbraakbericht, dat $ 1 miljoen zal belonen voor degene die zich het beste kan voorstellen hoe we dat zullen doen communiceren met deze alsnog-nog-onontdekte verre levensvormen.

Maar Milner houdt daar niet op. Hij is ongeveer $ 3,1 miljard waard en hij is er voorstander van om die rijkdom te verspreiden - zolang de plaatsen waar dat geld zich verspreidt plekken zijn waarover hij zich gepassioneerd voelt.

Ruimte is één; internet is een andere. Lang geleden, investeerde hij $ 200 miljoen in Facebook, een beweging die vervolgens werd aangeprezen als belachelijk en nu aangeprezen als legendarisch. Twee jaar later vertelde Milner Reuters dat hij anticipeerde op de "opkomst van het globale brein, dat bestaat uit alle mensen die met elkaar en met de machine verbonden zijn en op een zeer unieke en diepgaande manier interacteren, en een intelligentie creëren die niet tot een enkele mens of computer behoort. ”

Het is niet moeilijk om foto's te vinden van Milner hobnobbing met Sergey Brin, president van Google's moederbedrijf Alphabet. Brin, die $ 37,1 miljard op papier waard is, voornamelijk Google-aandelen, verdient een dollar per jaar. De passie van Brin, zo lijkt het, is een lang leven. Hij verdiende $ 250 miljoen aan Calico, het anti-aging, langleveninitiatief van Google. Noem een ​​gek, excentrisch humanitair project bij Google en Brin heeft waarschijnlijk zijn eigen geld erin gestoken.

De New York Times geprofileerd Itskov terug in 2013. Zijn motivatie, het lijkt, is echte wanhoop: mensen hebben een statische, brutale wereld geschapen en doen hun best om deze ongemakkelijke stasis te handhaven. Hij is voor het grootste deel niet geïnteresseerd in winst, maar zal in langetermijnprojecten investeren als ze veelbelovend zijn.

Op het eerste gezicht lijkt 2045 een ambitieus doel voor fysieke transcendentie. We weten nog steeds bijna niets over hoe bewustzijn ontstaat, laat staan ​​hoe het werkt. Zelfs Mark Zuckerberg, wiens sociale monoliet de wereld leidt in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kunstmatige intelligentie, heeft gezegd dat "op een diep niveau niemand echt begrijpt hoe het menselijk brein werkt." Bestaande AIs bootsen en maken grofweg een van de talloze ontgoochelingen uit, samenwerkingsmogelijkheden.

Maar als we in 2045 willen genieten van het onstoffelijke en onsterfelijke leven, kunnen we het beste genieten van de echte, fysieke wereld zolang we in staat zijn. Gelukkig is daar nog een miljardair Russisch voor. Vasily Klyukin, architect en ondernemer, denkt dat hij de geest heeft die nodig is om een ​​futuristische wereld in het heden te creëren. (Maak je geen zorgen: hij heeft ook een roman geschreven, Collectieve geest, die in wezen de toekomstige samenleving van Itskov uitbeeldt.)

In zekere zin is Klyukin de Russische miljardair die de motivatie achter al deze investeringen gooit en al dit geld besteed aan de grootste opluchting. Hij wil dat de wereld er anders uitziet. Hij wil dat de wereld eruit ziet als wat hij denkt dat de wereld eruit zou moeten zien. En hij heeft het geld om het te laten gebeuren.