LA's achterstallige "Mega-Storm" zou meer dan alleen een storm kunnen zijn, zegt expert

Een recent rapport van het US Army Corps of Engineers waarschuwde dat Los Angeles te laat is voor een epische storm die 1,5 miljoen mensen met extreme overstromingen zou kunnen verdrijven, en het zou weken kunnen duren. Deze hypothetische catastrofe wordt soms een "mega-storm" genoemd, maar die informele term neemt de omvang van een dergelijke gebeurtenis niet vast. De feitelijke classificatie als een "ARkStorm" geeft aan hoeveel schade het zou kunnen veroorzaken als de stad zich niet zou voorbereiden.

Als de LA Times Maandag gemeld, zou een "zeldzame LA-megastorm" de Whittier Narrows-dam kunnen overweldigen, een belangrijke factor in het overstromingscontrolesysteem van de stad. Het korps, dat de dam onveilig achtte in 2017, heeft er al verschillende jaren op bedacht hoe LA voor zo'n storm kan worden voorbereid. Het publiceerde een impactverklaring waarin het potentieel van de dam voor schade in december 2018 werd beschreven, en twee openbare hoorzittingen in januari herhaalden dat de dam niet langer voldoet aan de "aanvaardbare-risico" -richtlijnen van het agentschap en de stad niet zouden beschermen als er een "mega-storm" plaatsvindt hits.

Een Mega-Storm is een "ARkStorm"

Atmosferische wetenschapper David Kristovich, Ph.D., adjunct universitair hoofddocent aan de afdeling atmosferische wetenschappen van de Universiteit van Illinois, vertelt omgekeerde dat hij "zich niet bewust is van een formele definitie van een mega-storm", aangezien de term niet voorkomt in de woordenlijsten van de American Meteorological Society of de National Weather Service van NOAA. Deze hypothetische toekomstige storm wordt echter gekenmerkt door het ARkStorm-project, dat door de Geological Survey van de Verenigde Staten wordt uitgevoerd om steden te helpen zich voor te bereiden op de schade veroorzaakt door toekomstige stormen voordat het te laat is.

ARkStorm gaat specifiek in op de mogelijkheid van een enorme West Coast-storm zoals de legendarische 43-daagse storm die Californië in december 1861 verwoestte. Volgens een 2013 analyse door UC Berkeley klimaatveranderingsexpert Lynn Ingram, Ph.D., die storm zet centraal en zuidelijk Californië onder water voor zes maanden en geologisch bewijs suggereert dat die overstromingen in de staat "elke 100 tot 200 jaar" hebben plaatsgevonden. Dat is het soort historische gegevens dat het ARkStorm-project gebruikt om te voorspellen hoe een toekomstige storm - een die nog verergerd wordt door klimaatverandering - eruit zou kunnen zien.

Volgens de USGS kan zo'n storm "duizenden vierkante kilometers stedelijk en agrarisch land realistisch overspoelen, duizenden aardverschuivingen veroorzaken, de levenslijnen gedurende dagen of weken door de staat ontwrichten en de kosten in de orde van grootte van $ 725 miljard."

Introductie van "Atmospheric Rivers"

De historische gegevens suggereren dat een dergelijke storm zou worden gevoed door een "atmosferische rivier" - dat is waar de "AR" in ARkStorm voor staat - een enorme stroom waterdamp die een kilometer boven het aardoppervlak zweeft. Nadat deze rivieren van waterdamp zijn gegenereerd over de warme, vochtige Stille Oceaan, reizen ze over de hele wereld, wat ernstige overstromingen veroorzaakt - en met name aan de westkust van Amerika. Volgens de NOAA kunnen ze "een hoeveelheid waterdamp bevatten die ongeveer overeenkomt met de gemiddelde waterstroom aan de monding van de rivier de Mississippi".

Belangrijk is, voegt Kristovich eraan toe, een ARkStorm "is niet noodzakelijkerwijs een enkele storm, maar kan een reeks zware stormen zijn die cumulatief ernstige gevolgen hebben."

Atmosferische rivieren veroorzaken op hun beurt niet altijd een catastrofe als ze aan land komen. In feite levert de overloop uit atmosferische rivieren een groot deel van de jaarlijkse neerslag van Californië op en helpt ze momenteel Californië te onttrekken aan de aanhoudende droogte. Maar niet alle atmosferische rivieren zijn gelijk gemaakt. ARkStorm verwijst specifiek naar "Atmospheric River 1,000" - een gebeurtenis die neerslagniveaus zal produceren die gemiddeld slechts eenmaal per 500 tot 1.000 jaar worden waargenomen.

Voorbereiding op de andere "Big One"

California's "andere Big One", zoals de USGS het formuleert (de Big One is de massale aardbeving), zal een ramp zijn in de gehele staat en een economische catastrofe als de staat zijn infrastructuur nu niet bijwerkt. Er is geen voorspelling wanneer precies het zal toeslaan, maar deskundigen zeggen dat het "aannemelijk, misschien onvermijdelijk" is, en merkt op dat het geologische record aantoont dat minstens zes stormen zo ernstig als de storm 1861-62 in Californië in de laatste 1.800 jaar hebben plaatsgevonden.

De LA Times meldt dat het US Army Corps of Engineers 600 miljoen dollar eist van de federale overheid om de Whittier Narrows Dam te upgraden, hoewel deze financiering toestemming van het Congres vereist.

Bovendien werken stadsambtenaren samen met de federale overheid om een ​​noodplan op te stellen voor het geval de dam niet tijdig wordt gerepareerd. Of je het nu een mega-storm of ARkStorm noemt, de vraag is niet langer als het zal gebeuren, maar wanneer.