Woody Allen, As Always, maakt een nieuwe film, 'Irrationele man', en citeert zichzelf

In tijden zoals deze - de komst van de jaarlijkse New Woody Allen Movie - vraag je je af wat de strijd is van de neef van Allen, die nietsvermoedend een van zijn nieuwe films bijwoont op een date, zonder enige ervaring met zijn vorige werk dan ook; misschien is het het enige in het plaatselijke theater.

Wat zou hij ervan maken? Hoe bescheiden en raar uit de buurt zou het lijken? Zou het zelfs logisch zijn? Misschien zou het gewoon passen in de veelheid van B-klasse indie, personage-gedreven drama's die door onze lokale arthouse-theaters bewegen op de reguliere, lang aanhoudend voor een paar weken. "Oké, daar gaan we dan," denken ze misschien twintig minuten later, "een nieuwe film van een of andere kerel die probeert de gevoeligheden van Rob Reiner en de luchtigere Coen Brothers te evenaren. Was niet geweldig."

Maar ik veronderstel dat op dit punt de meeste mensen die naar Woody Allen-films gaan, omdat ze andere Woody Allen-films hebben gezien. Dit is ook hoe Bob Dylan zijn nieuwe albums verkoopt. Dus, hun kijkervaring van deze laat-periode ritualistische films - die het altijd als Allen voelt om zichzelf eraan te herinneren dat hij leeft en truckin ', om zijn dagelijks gestructureerd te houden door constant te werken - is onlosmakelijk verbonden met hun begrip van zijn meer universeel geliefde catalogus uit de late jaren '60, '70 en in mindere mate uit de jaren '80.

Hoe dieper je kennis van het verleden Allen, hoe slechter het voelt om een ​​spin te nemen in een van zijn nieuwe modellen. Woody Allen's films van het afgelopen decennium zijn serieuzer geworden, en zeker zelf -serieus, dan de lichtere rit van de vroege jaren '00. Zelfs in meer recente absurdistische uitstapjes zoals Middernacht in Parijs, de pseudo-intellectuele en referentiële pretenties liggen meer aan de oppervlakte dan in zijn grote goofball-films van weleer (Liefde en dood, Slaper, Alles wat u altijd al wilde weten over seks … enz.) De referenties werden grondig gespeeld om te lachen; ze waren ook versierd, niet het centrum, van de films.

Zijn recente werk (nou ja, dat van de afgelopen decennia) gaat dieper in op zijn carrière-lange obsessies met Bergman-films, Dostojevski en, je weet wel, Freud (steeds minder). Als het er niet een is, is het een ander literair bronnenmateriaal; zelfs 2013's Blauwe Jasmijn, mogelijk zijn beste film in jaren, was in wezen een interpolatie van Streetcar Named Desire, in de vorm van een zomerse stock Shakespeare-productie met hedendaagse tijdreeksen en kostuums.

Het grotere probleem is echter dat zoveel nieuwe Woody Allen-films lijken te zijn samengesteld uit stukjes (of grote stalen) van eerdere Woody Allen-films. In zoverre deze films nieuw aanvoelen, is het dankzij de bemanningen van acteurs die hij samenstelt, maar inmiddels zijn zelfs geïnspireerde uitvoeringen van grote namen traditioneel geworden en niet verrassend.

Allen's laatste, Irrationele man, met in de hoofdrollen Joaquin Phoenix, Emma Stone en verrassende speciale gast Parker Posey, vormt geen uitzondering op deze regels. Eerst en vooral is het het hoogtepunt van een Misdaad en straf obsessie die Allen al tientallen jaren heeft; de alomtegenwoordige roman is in wezen het archetype van het verhaal - althans in de tweede helft van de film. De zelfbewuste moreel gestoorde moordenaar is essentieel voor beide 1989's Misdaden en misdrijven en 2005's Matchpoint, en je zult het ook op andere plaatsen vinden als je dieper graaft. De relatie tussen jongere vrouw en oudere man staat natuurlijk overal in zijn catalogus - dat is bijna vanzelfsprekend. Maar meer in het bijzonder, Stone's wijde pupil Jill Pollard en Phoenix filosofie professor Abe Lucas 'relatie als verliefde student en kwetsbare, zichzelf wegcijferende, intellectueel superieure en seksueel onweerstaanbare professor komt regelrecht uit de film van Allen's Bergman-aping 1992 Echtgenoten en echtgenotes. Posey's verontruste wetenschapshoogleraar, - ook verliefd op Phoenix - houdt zich bezig met de toevallige ontrouw die een bijna ononderbroken wapenfeit is in de Woody-catalogus.

Om meer specifiek te zijn, de film is half-Nabokovisch academisch liefdesverhaal, half neerwaarts spiraalachtig garen dat draait om Phoenix's existentiële angst en mogelijke geestesziekte. Uiteindelijk besluit hij, om deze irritant vage problemen op te lossen, een schadelijke rechter te vermoorden, waar hij geen bekend verband mee heeft. (Naar verluidt zal dit het leven van een vreemdeling met een gouden hart beter maken, een vrouw van middelbare leeftijd die hij hoort klagen over de rechterlijke corrupte wandaden in een restaurant). Zodra hij deze concreet "zinvolle daad" heeft begaan (met cyanide in de OJ-cup na de training van de rechter), ervaart Phoenix een hernieuwde levenslust; zijn vorige Schadenfreude en impotentie is genezen. Echter, dankzij kleine stukjes (zeer oncreatieve samenzwering - hij heeft gezien dat hij op een vreemd uur van de ochtend vertrok, hij voorspelt per ongeluk de tijd van poision, hij heeft het van het chemisch laboratorium gestolen, enz.), Hij is betrapt, ook al geloofde hij het was de perfecte misdaad. Ja, het is rechtdoorzee Raskolnikov, mensen.

Irrationele man is zeer zelfbewust ontworpen als een lichte donkere komedie. Het enige probleem is dat het plateaus zijn Love Guru niveaus van unfunny; de bedoelde humor is nauwelijks lokaliseerbaar, hoewel je weet dat het bedoeld is om daar te zijn. Dit komt waarschijnlijk omdat Phoenix bijna te goed is voor een acteur voor het script. Hij speelt duidelijk tegen de accenten in de zin, probeert hem een ​​natuurlijke, lukrake nadruk te geven en verbergt de normale hyperstagigheid die Allen in het hoofd hebben. Met andere woorden, hij weigert de stand-in van Allen te zijn, wat in recente films bijna onmogelijk te vermijden is voor leidende mannen (Allen brak toen wijselijk uit deze rol nadat hij geprobeerd had ons te laten geloven dat Charlize Theron het hoofd had -over-hakken hots voor hem). Als er hier grappen zijn, weigert hij ze te bezorgen. Welke humor er is, komt in zijn vreemde gezichtstics en zijn voortdurende dronkenschap door het betere deel van de film.

De echte komische held hier is Posey, als de slepende hoogleraar die behoefte heeft aan verandering - die Phoenix en zijn vrije geest ziet als een magisch tapijt dat haar ver van de greep van haar vervelend liefdeloos huwelijk kan afhouden. Posey speelt dit op de juiste manier kluchtig, en ze is een meester in acute komische timing. Stone heeft ook haar momenten, maar het ongelukkige van beide rollen van deze vrouwen is hoe ver ze vallen (zelfs volgens de normen van Allen) van het passeren van de Bechdel-test: dat wil zeggen, er is nauwelijks een moment in de film waarin een vrouwelijk personage is niet discussiëren of hyperbolisch pijnen na Professor Lucas, de dominante mannelijke hoofdrolspeler. Hun niet aflatende obsessie staat centraal in hun personages; zonder dat bestaan ​​ze nauwelijks. We weten weinig over Stone's Jill, die dezelfde hoeveelheid tijd op het scherm krijgt als Joaquin, behalve dat ze een goede student is en de piano goed speelt (als het een beetje houtachtig is). Het voelt bijna verontrustend kortzichtig - zelfs voor Allen - om niet zelfs marginaal beter te doen met deze personages, toegewezen aan zulke bekwame actrices (het is onmogelijk je voor te stellen hoe ze gedragen zouden zijn door Allen's voormalige, minder aanpasbare muze ScarJo - maar je kunt uitchecken Vicki Cristina Barcelona om een ​​idee te krijgen).

Tenminste, Irrationele man is lichter dan het normale dramatische ritme van Allen, en niet zo verstikkend dwaas en volslagen gevuld als zoiets Lepel. Het einde (het overlijden van Joaquin) is ook een slimme toets, die ik hier niet zal bederven, voor het geval je op de een of andere manier bent verhuisd om deze film te zien. Maar zoals zovele anderen, bevat het alle toetsstenen die het lijkt, tegen dit zeer late punt in zijn carrière zal Allen nooit verder kunnen komen.