Waarom Paul Newman's Frozen 'Mad Max' gesmolten is

In 1970 trok Paul Newman een bontparka aan en sjokte de theaters in als Essex, de zeehondenjachtende protagonist van Robert Altman's apocalyptische Kwintet. Newman, al bevriesd van Slap Shot, was een Amerikaanse held het midden van een nieuwe nationale nachtmerrie. Een microklimaattrend had de aarde enigszins gekoeld sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog en Newsweek had twee jaar eerder veel bontmutsen verkocht met een diepgaand onderzoek naar 'The Cooling World'. Met J.G. Ballard verdrinkte en kristalliseerde de wereld snel achter elkaar, cli-fi was erg in de mode met het grote publiek, dat zich veel meer zorgen maakte om ijs dan om vuur.

Maar vuur, in de vorm van Mad Max, trapte ijs's kont naar de kassa. Begrijpen waarom het is om te begrijpen hoe de apocalyps omhoog wordt gefietst naar populaire entertainment. Waar we bang voor zijn, is niet noodzakelijk wat ons opwindt.

Het eerste wat er nu aan de hand is Kwintet, die u vermoedelijk niet en zal niet kijk, is dat het een erg trage film is. Newman praat langzaam en brengt veel tijd door met rustig ronddwalen in de set, een gekoeld gedeelte van het paviljoen gebouwd voor de 1966 Montreal Worlds Fair. Essex is een cypher die naar de "Frozen City" komt met een mooie, zwangere jonge vrouw om zijn broer te vinden en rouwt wanneer zijn metgezel opgeblazen is efficiënt voordat hij zijn onderzoek naar de bommenwerper begint. Wat hij ontdekt is een soort ondergrondse ring waarin spelers strijden om de dood tijdens een bordspel. Dit wordt allemaal voorgezeten door een scheidsrechter die het best wordt omschreven als Gargamel van een arme man.

Wat zich daarvandaan ontvouwt, is vrij veel intriges met vaseline-lenzen, terwijl Essex wraak neemt op de Quintet-spelers, waaronder de Zweedse actrice Bibi Andersson (beroemd, tamelijk toepasselijk, voor haar werk aan The Seventh Seal). Net als Max Rocketansky leeft en speelt Essex in een wereld zonder hoop. In tegenstelling tot Max Rocketansky lijkt Essex zelf geen hoop te hebben. Hij is een post-apocalyptische George Smiley, een onderzoeker die in staat is zijn eigenhartige cynisme om te zetten in een wapen.

Dat is een mooie manier om te zeggen dat Essex, met zijn doordringende blauwe ogen, niemands dwaas is. Max, met zijn doordringende blauwe ogen, is van iedereen.

Wat gemaakt Mad Max werk (en nog steeds doet) is dat Max, in tegenstelling tot Essex, altijd in onmiddellijk gevaar verkeert en niettemin door een strikte code leeft. Bevriezen tot de dood is een zachtaardig proces in vergelijking met het sterven van de dorst, maar Max doet geen pijn aan vrouwen en hij doet mensen niet onnodig pijn. Monosyllabic Max gelooft - als zijn acties een indicatie zijn - dat hij in een gecompromitteerde wereld kan leven zonder er door gecompromitteerd te worden. Dit is natuurlijk belachelijk. In een wereld die wordt gedefinieerd door verminderde en afnemende bronnen, zal Max uiteindelijk moeten kiezen tussen immoraliteit en zelfmoord. Zijn messiaanse benadering van leven en gevechten (getuige: alle dingen Voorbij Thunderdome) is zelfverheerlijkend en naïef.

Het is ook ongelooflijk te bekijken vanwege zijn kinderachtigheid. Max gaat niet naar beneden zonder een gevecht en omdat hij ontzagwekkend is in het vinden van slechte kerels om te vechten, kan hij rondrennen met bonzende bon-mots ("Ik ben er langer bij op die weg en ik ben een van hen") terwijl eigenlijk de held spelen. Hij is echt boos en dat maakt het goed.

Paul Newman kon gek spelen, maar Altman vroeg niet om die uitvoering. In plaats daarvan maakten de twee mannen een post-apocalyptische film met een coherent, niets-aankomend wereldbeeld. Gibson en George Miller maakten een post-apocalyptische film die het publiek troostte door te beloven dat wanneer we niets hebben om voor te leven, we in plaats daarvan zullen sterven

Dat is wishful thinking, maar het is precies het soort wishful thinking dat zetten op stoelen zet. Zelfs Paul Newman kan geen held zijn in een wereld waar verschil maken helemaal geen verdomd verschil maakt. Vuur overtroeft ijs.