Planet X: In Hunt for Theoretical Orb wordt 'the Goblin' in plaats daarvan ontdekt

Sinds Pluto gedegradeerd is tot dwergplaneetstatus, hebben we zout in zijn wonden gegoten door te zoeken naar werkelijke planeten, zelfs nog verder. Het meest levendig in de hoofden van het publiek is de meeslepende naam 'Planet X', een hypothetisch object aan de verre uithoeken van ons zonnestelsel waarvan sommige wetenschappers geloven dat het sleept op de banen van de andere planeten erin. Tijdens een recente jacht op deze hypothetische planeet, ontdekten wetenschappers Planet X zelf niet, maar vonden ze iets anders dat haar bestaan ​​ondersteunt.

Zoals de astronomen van het Carnegie Institute of Science, de Northern Arizona University en de University of Hawaii dinsdag aankondigden, leidde de recente jacht op Planet X tot de ontdekking van 2015 TG387, een voorwerp twee en een half keer verder van de zon verwijderd dan Pluto momenteel is. Deze extreme dwergplaneet - bijgenaamd "The Goblin" omdat het voor het eerst rond Halloween werd gezien - ondersteunt het idee dat Planet X daarbuiten is, ergens nog verder weg, schrijven de wetenschappers in hun preprint, die is voorgelegd aan Het astronomisch dagboek.

"Deze verre objecten zijn als broodkruimels die ons naar Planet X leiden", zegt Scott Sheppard, Ph.D., hoofdauteur en Carnegie-stafwetenschapper. "Hoe meer we kunnen vinden, des te beter kunnen we het buitenste zonnestelsel en de mogelijke planeet begrijpen waarvan we denken dat ze hun banen vormgeven - een ontdekking die onze kennis van de evolutie van het zonnestelsel zou herdefiniëren."

Hoewel Planet X (soms verwarrend, ook wel aangeduid als "Planet Nine") door de NASA wordt geaccepteerd als een hypothetische planeet, is er nog steeds veel onzekerheid over het bestaan ​​ervan. Zoals NASA schrijft:

Het bestaan ​​van deze verre wereld is op dit moment alleen theoretisch en er is geen directe waarneming van het bijnaam gezegde object gemaakt. De wiskundige voorspelling van een planeet zou de unieke banen van enkele kleinere voorwerpen in de Kuipergordel kunnen verklaren, een ver verwijderd gebied van ijzig puin dat zich ver voorbij de baan van Neptunus uitstrekt. Astronomen zijn nu op zoek naar de voorspelde planeet.

In het nieuwe artikel laten de astronomen zien dat The Goblin een van de vele objecten met extra lange banen kan zijn die het zonnestelsel tot ver buiten de aanvaarde grenzen omcirkelen. Het perihelium - het punt waarop het het dichtst bij de zon staat - is de op twee na meest verre afstand waarover wetenschappers zich bewust zijn (twee andere zijn twee objecten zoals The Goblin, ook ontdekt door Sheppard en co-auteur Chad Trujillo, Ph.D., van de Northern Arizona University). Met andere woorden, deze dwergplaneet is een van de verste objecten waarvan we ons bewust zijn dat deze om onze zon draait.

De Goblin heeft echter een rare, niet-cirkelvormige baan die hem veel verder weg van de Zon neemt dan de Inner Oort Cloud - tot 2.300 astronomische eenheden op zijn verste punt. Omdat deze objecten zo ver verwijderd zijn van het grootste deel van het zonnestelsel en toch nog deel uitmaken van het zonnestelsel, legt Sheppard uit, "kunnen ze worden gebruikt als probes om te begrijpen wat er aan de rand van ons zonnestelsel gebeurt."

Met behulp van computermodellen gebruikte het team wat ze weten over The Goblin's baan om het effect van verschillende hypothetische Planet X-banen op de beweging van het object eromheen te testen. In hun simulaties ontdekten ze dat het bestaan ​​van een planeet X consistent is met de bekende baan van The Goblin, die waarschijnlijk 'shepherded' is - samen met andere Inner Oort Cloud-objecten - door de zwaartekracht van Planet X.

Wat deze nieuwe ontdekking is niet, er moet op gewezen worden, is Nibiru, de fictieve planeet die sommige samenzweringstheoretici hebben samengevoegd met de hypothetische planeet X / Planet Nine en waarvan sommigen beweren dat ze naar de aarde razen. De Goblin is verre van dat, maar op zijn eigen manier, omdat hij zo lang onopgemerkt in de verre uithoeken van ons zonnestelsel heeft gelegen, is het net zo griezelig.